震惊西方的大清奇人 中国发《Nature》第一人

徐寿（1818年2月26日—1884年9月24日），字生元，号雪村，江苏无锡人，清末著名科学家，中国近代化学的启蒙者，中国近代造船工业的先驱。

在中国，系统地介绍近代化学的基础知识大约始于19世纪60年代。在这一方面，徐寿做了重要的工作，许多科学史专家都公推徐寿为中国近代化学的启蒙者。青少年时，徐寿学过经史，研究过诸子百家，常常表达出自己的一些独到见解，因而受到许多人的称赞。然而他参加取得秀才资格的童生考试时，却没有成功。经过反思，他感到学习八股文实在没有什么用处，毅然放弃了通过科举做官的打算。此后，他开始涉猎天文、历法、算学等书籍，准备学习点科学技术为国为民效劳。

几乎是格致书院成立的同时，徐寿也编辑出版了，我国最早的科技期刊《格致汇编》。也是在这篇本土期刊上，徐寿发表了一篇科技论文，还把这篇论文投给了国外，这便是那篇震惊西方的，中国人发表在《Nature》上的第一篇论文。

在文章中，他对传统声学定律，“空气柱的振动模式”（即伯努利定律），提出质疑，并用现代的科学矫正了一项古老的定律，

当时《Nature》编辑都评价：“真的很不可思议，在落后愚昧的大清国，居然会有这样一位智商逆天的奇才。”

人物生平

早年时代

清嘉庆二十三年正月二十二日（1818年2月26日）出生于江苏省无锡县社岗里。徐氏世居无锡，“力田读书”，[2]是一个比较贫苦的农民家庭。徐寿的祖父审发务农的同时兼作商贩，家境日渐富裕。徐寿的父亲文标大概是徐家的第一个读书人，但不幸的是年仅26岁就过早去世了，徐寿时年仅4岁。母亲宋氏含辛茹苦，将他和两个妹妹抚养成人。在他17岁那年，他的母亲也去世了。在此之前，他已经娶妻，并有了一个儿子。

徐寿早年也习举子业，“尝一应童子试，以为无裨实用，弃去”。显然，八股诗文无法解决他一家人的生计问题。为了养家糊口，他不得不一面务农，一面经商，往上海贩运粮食。难能可贵的是，徐寿并没有就此放弃对知识的追求。生活的磨难和务农经商的实际经验，使他痛感诗文词章毫无用处，因此，他在很年轻的时候就转向了经世致用之学。那时正是鸦片战争前夜，清皇朝已经走向衰亡，社会矛盾日益突出，青年徐寿立下了“不二色，不妄语，接人以诚”和“毋谈无稽之言，毋谈不经之语，毋谈星命风水，毋谈巫觋谶纬”的座右铭，抱定了经世致用的宗旨，开始在经籍中学习研究有用之学。他研读《诗经》和《禹贡》等经书时，将书中记载的山川、物产等列之为表，研读《春秋》《汉书》《水经注》等历史、地理著作，则注意古今地理的沿革变迁。凡是有用之学，他无不喜好。

徐寿的家乡无锡是著名的鱼米之乡，也是远近闻名的手工业之乡。那里有许多能工巧匠。这种风气也影响了徐寿，他从小就爱好工艺制作，“少好攻金之事，手制器械甚多”。他认为工艺制造是以科学知识为基础的，而科学的原理又借工艺制造体现出来，所以他总是“究察物理，推考格致”。[4]结果，这不仅使他的科学修养大为提高，也使他制作工艺器械的水平日趋提高。

钻研器械

在徐寿的青年时代，我国尚无进行科学教育的学校，也无专门从事科学研究的机构。他说“格致之理纤且微，非借制器不克显其用”。徐寿学习近代科学知识的方法是自学。坚持自学需要坚韧不拔的毅力，徐寿有这种毅力，因为他对知识和科学有着真挚的追求。在自学中，他的同乡华蘅芳（近代著名的科学家，擅长数学，比徐寿年幼15岁）是他的学友，他们常在一起，共同研讨疑难问题，相互启发。

1856年，徐寿再次到上海，读到了墨海书馆刚出版的、英国医生合信编著的《博物新编》的中译本，这本书的第一集介绍了诸如氧气、氮气和其他一些化学物质的近代化学知识，还介绍了一些化学实验。这些知识和实验引起了他的极大兴趣，他依照学习物理的方法，购买了一些实验器具和药品、根据书中记载，边实验边读书，加深了对化学知识的理解，同时还提高了化学实验的技巧。徐寿甚至独自设计了一些实验，表现出他的创造能力。坚持不懈地自学，实验与理论相结合的学习方法，终于使他成为远近闻名的掌握近代科学知识的学者。

近代造船

1862年3月，徐寿和华蘅芳进入了曾国藩创办的安庆内军械所。眼看当时外国轮船在中国的内河横冲直撞，十分愤慨，他们通力合作，决心为中国制造蒸汽机。但是，一无图纸，二无资料，仅仅从《博物新编》这本书上看到一张蒸汽机的略图，又到停泊在安庆长江边的一艘外国小轮船上观察一天，经过反复研究，精心设计，花了三个月的时间，终于在1862年7月制成中国第一台蒸汽机，这是中国近代工业的开端。蒸汽机试制成功后，他们又着手试制蒸汽船。1863年，徐寿、华蘅芳以及徐寿的第二个儿子徐建寅（当时只有17岁），一起在安庆内军械所开始试制蒸汽动力舰船的工作。当时，清军水师使用的都是帆桨动力的战船，不仅航速慢，而且颇受风向、风力、潮流的影响，远比西方资本主义国家大量拥有的蒸汽动力舰船落后。一批先进的中国人，如魏源、郑复光等看到了这种巨大差距，呼吁中国人要自造蒸汽舰船，才能在江海上与入侵者抗衡。当时湘军首领曾国藩出于进攻太平军的需要，采纳制造蒸汽舰船的建议，并指派徐、华等筹办。

中国第一艘轮船“黄鹄”号复原图

1866年底，李鸿章、曾国藩要在上海兴建主要从事军工生产的江南机器制造总局。徐寿因其出众的才识，被派到上海襄办江南机器制造总局。徐寿到任后，根据自己的认识，提出了办好江南机器制造总局的四项建议：“一为译书，二为采煤炼铁，三为自造枪炮，四为操练轮船水师。”把译书放在首位是因为他认为，办好这四件事，首先必须学习西方先进的科学技术，译书不仅使更多的人学习到系统的科学技术知识，还能探求科学技术中的真谛即科学的方法、科学的精神。正因为他热爱科学，相信科学，在当时封建迷信盛行的社会里，他却成为一个无神论者。他反对迷信，从来不相信算命、看风水等，家里的婚嫁丧葬不选择日子，有了丧事也不请和尚、道士念经。他反对封建迷信，但也没有象当时一些研究西学之人，跟着传教士信奉外来的基督教。这种信念在当时的确难能可贵。

1868年《字林西报》（上海英商办）报导了中国在没有外国帮助的条件下，制造第一艘蒸汽船"黄鹄"号的信息。以后在上海江南制造总局（今江南造船厂前身），徐寿、徐建寅父子和华蘅芳等又设计制造了"惠吉"、"操江"、"测海"、"澄庆"、"驭远"等舰船，开创了中国近代造船工业的新局面。

翻译工作

为了组织好译书工作，1868年，徐寿在江南机器制造总局内专门设立了翻译馆，除了招聘包括傅兰雅、伟烈亚力等几个西方学者外，还召集了华蘅芳、季凤苍、王德钧、赵元益及徐建寅（徐寿次子）等略懂西学的人才。

1868年起，徐寿在江南制造总局"翻译馆"从事翻译工作17年，专门翻译西方化学、蒸汽机方面的书籍。他与英国人傅兰雅合作，翻译了《化学鉴原》等书，系统地介绍了十九世纪七、八十年代化学知识的主要内容。在翻译中，他发明了音译的命名方法，命名了一套化学元素的中文名称。即把化学元素的英文读音中的第一音节译成汉字，作为这个元素的汉字名称。例如，对固体金属元素的命名，一律用"金"字旁，再配一个与该元素第一音节近似的汉字，创造了“锌”、“锰”、“镁”等元素的中文名称。日本得知后，立即派学者来中国学习，并引回日本使用，徐寿对中国近代化学发展起着先驱的作用。

为了造就科技人才，徐寿与英国人傅兰雅于1874年在上海创办了中国第一所科技学校——格致书院。以此为契机，傅兰雅创办了第一份中文科技期刊《格致汇编》。徐寿父子在《格致汇编》上发表科技专论和回答读者提出的问题。