穆王死后,共王立,穆王执政达55年。共王继位后,曾灭密国。共王死后,其子懿王立,“懿王之时王室遂衰。”“懿王崩,共王弟辟方立,是为孝王。孝王崩,诸侯复立懿王太子變,是为夷王。夷王崩,子厉王胡立。”
这说明穆王以后西周各诸侯的势力越加强大了,可以左右天子了。西周王朝发展到此时,已进入了中、晚期,到幽王就灭亡了。这个时期周王朝曾一度与少数民族发生战事,有时失败,有时胜利,最著名的一次是夷王时期曾派虢季子白领兵出征居住在大原的戎狄,取得了胜利,斩首500人,俘虏50人,虢季子白为此得到了周夷王的厚礼。
周厉王继位后,重用荣夷公这个大臣,此人横征暴敛,周厉王特别赏识他,采纳了他的“专利”之见,也就是进一步加强国有土地制,向平民、贵族征收税收,并禁止山林川泽私营化,顽固地维护奴隶制秩序,阻挡历史车轮前进,并不许老百姓提意见,为此当时的大臣看到这样做,对周王朝统治是不利的。
有个叫芮良夫的大臣曾劝说厉王,叫他不要听荣夷公的话,但他固执己见,不仅不听,反而提升了荣夷公的官位,命其为卿士,权力更大,搞得全国上下怨声载道,引起了“国人”即平民、手工业者、商人和一些贵族的不满,到处可以听到诽谤周厉王的言语,也就是批评周厉王的意见。
厉王不仅不听,反而大为恼火,竟然下令说,谁给他提意见,议论朝政,就把谁杀掉。这样搞得全国上下的人都不敢说话,有意见只是互相使使眼色表示不满,这就是史书上说的“道路以目”。
三年过去了,厉王不以为耻,反以为荣,他高兴地对召公说:“吾能弭谤矣,乃不敢言,”召公听了后,毫不客气语重心长地说:“是鄣之也。防民之口,甚于防川。水壅而溃,伤人必多,民亦如之。是故为水者决之使导,为民者之使言。故天子听政,使公卿至于列士献诗,瞽献乐,史献书,师箴,嗖赋,朦诵,百工谏,庶人传语……
是以事行而不悖。民之有口也,犹土之有山川也。”他还用生动的比喻说,大地山川能不断地生出财物来,而人的嘴能表达出心里想法,评论政事的好坏,老百姓说好,你就去做,老百姓说不好,你就改正。
应该让人把心里话说出来,怎么能堵住呢,堵他们的嘴,使其敢怒不敢言,是十分危险的。但厉王对召公的苦口婆心的话置于脑后,根本不听,照样搞贪财的“专利”,三年后,“火山”爆发了,发生了历史上著名的“国人暴动”,赶走了历厉王。
即“厉王奔彘”。厉王不听大臣们劝阻,一意孤行,实行“专利”政策,又不许老百姓讲话,完全失去了民心。
由于税收加重,一些贵族负担加重了,土地兼并侵害了不少人的利益,还有那些政治斗争中的失败者也沦为平民,破产的贵族怨天尤人,加上天旱,虫灾,《诗大雅·桑柔》说:
天降丧乱,老天降下这灾荒,灭我立王。使我庄稼难生长。降此蟊贼,蟊虫贼虫往下降,稼穑卒痒。庄稼一起都受伤。哀恫中国,可怜中国竞这样,具赘卒荒。处处危险,处处灾荒。
靡有旅力,没人贡献出力量,以念穹苍。时常来想到那上苍。大风有隧,大风吹呀真迅速,贪人败类。贪人败坏那善类。听言则对,恭维他呀就答对,诵言如醉。批评他呀装酒醉。匪用其良,不用那些善良人,覆俾我悖。反而使我们犯了罪。
从这首诗中可以看出,当时遇到了特大旱灾,加上蝗虫的虫灾,使老百姓颗粒无收,加之厉王实行“专利”后已成“私田”的也被国有化了,迫使人们走投无路,忍受不了周厉王的残暴统治,怒气冲冲的“国人”和一些贵族一起在宗周暴动了,他们手持棍棒、斧子打到周王宫来了,厉王被逼得偷偷逃走,渡过黄河,逃到彘(今山西霍县一带)。
这件历史事件说明在恭王时代就孕育着封建主义的土地私有制,此时更为发展了,意味着新兴的生产力和生产关系在成长,旧有的奴隶主占有一切的国有土地制度,逐步走下坡路。也标志着我国奴隶制社会由鼎盛走向衰落。
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