明熹宗：生在帝王家，却想做木工

明朝第十五位皇帝，明熹宗朱由校(1605年12月23日-1627年9月30日)明光宗朱常洛长子，生母选侍王氏，明思宗朱由检异母兄。16岁即位，在位七年(1620年-1627年)。

朱由校在位期间，魏忠贤与客氏专权，制造了"乙丑诏狱""丙寅诏狱"等冤狱，残酷迫害企图改良明朝政治的东林党人。魏忠贤阉党对东林党人的迫害不断激起民变。其时，国内各种社会矛盾激化。主要忧患来自辽东后金对明朝的威胁。朱由校即位后罢免有胆知兵的辽东经略熊廷弼，致使后金攻陷沈阳、辽阳，辽东局势日趋严峻。天启元年(1621年)三月，为稳定辽东，再次起用熊廷弼为辽东经略。在阉党策划下，坚持正确方略的熊廷弼被杀，辽东战局陷于重重危机。

据传他做了一件木雕作品，反正就是类似于屏风之类的东西。刚刚做完，发现一旁的太监正在仔细端详，朱由校略微一笑、然后说：“你拿到大街上去卖，价值500金，别还价，顶多一顿饭的功夫，你就回来了，相信我，肯定能卖得出去！”他的木工技艺史上都有名！

朱由校的生母王氏，在万历朝是皇太子朱常洛的选侍，万历三十二年(1604年)，进位才人。万历三十三年(1605年)农历十一月十四日(公历12月23日)，朱由校出生。 万历四十七年(1619年)，其母王氏逝世。念及皇孙朱由校幼小，万历帝让皇太子朱常洛的选侍李氏抚育朱由校。明熹宗即位之初，就封乳母客氏为奉圣夫人，颇为优容。东林党人担心客氏干政，建议按例赶客氏出宫。客氏与魏忠贤狼狈为奸，反击东林党人，一时之间，擅权弄政，厂卫横行。魏忠贤原名李进忠，因为好赌成性，输了钱，愤然自宫。万历年间选入宫中。他虽然目不识丁，却善于谄媚。不但攀附上宦官魏朝，还通过魏朝，拜入大太监王安的门下。王安因为拥立天启帝有功，一时间在宫中权柄极大。同时，魏忠贤结交客氏，二人对食。客氏喜爱魏忠贤，于是厌倦旧相好魏朝。

一方面，魏忠贤引诱朱由校玩乐，使朱由校整日沉浸在木工活之中。另一方面，魏忠贤与朝堂上的一些文臣如崔呈秀之流相勾结，排挤东林党人，逐渐掌握了内阁和六部。魏忠贤常常趁朱由校在专心制作木器时启奏，这时朱由校总是厌烦地说："朕知道了，你去照章办理就是了。" 魏忠贤据此滥行赐赏，大施刑罚，造成空前的宦官专政。天启五、六年间，屡兴大狱，诬杀东林党人杨涟、左光斗、魏大中等，并毁天下东林书院。凡正直的大臣，都被以东林党的罪名惨遭横祸，东林党人被贬、被杀不计其数，其中最著名的当属杨涟、左光斗为首的东林六君子。

天启年间，朱由校不但面临内忧，还有外患。山海关外，后金政权步步进逼。随着后金势力逐渐壮大，沈阳、辽阳等地相继沦陷，进逼宁远(今辽宁兴城)，辽东局势日趋严峻，辽东经略熊廷弼遭到罢免。天启元年(1621年)三月，为稳定辽东，朱由校不得不再次起用熊廷弼为辽东经略。熊廷弼根据辽东实际情况，制定了三方布置策。而掌握辽东实际兵权的巡抚王化贞，却不顾当时敌强我弱、容易被各个击破的危险，力主分兵把守，全面进攻。朱由校优柔寡断，没有主见，不对经、抚之争作出合理决断，以致后金军各个击破，攻陷广宁及其周围40余城。在阉党策划下，天启帝杀了坚持正确方略的熊廷弼，巡抚王化贞亦被逮捕论死。随着阉党势力的壮大，忠臣良将孙承宗、袁可立亦遭猜忌被先后革职，辽东战局陷于重重危机。 同时，荷兰人于天启四年(1624年)登上台湾岛，大明王朝很快又失去了台湾。