说起二十四节气,其实这个并不是谁谁谁发明好的,或是那几个人合力完成的,而是我国先祖多年来积累下来的产物。最简单也最有说服力的证据,就是尽管“二十四节气”的全部名称,在西汉才见于古籍记载,但最晚在战国时期,这一系统已全部形成了。进一步说,“二十四节气”的雏形,要前推至距今6000年以前。即是说,“二十四节气”的创立,经历了几千年的时间,凝聚了无数上古先民的天象观测、智慧计算才形成的。
“二十四节气”,直白地讲,是在把“太阳回归年”的太阳运行轨道平分为二十四份基础上,给每一个节点上太阳直射与地面气候物候变化相结合后,所取得名称。
这有“二十四节气歌”在,不多赘述。
可以肯定,“二十四节气”的创立,须以对“太阳回归”运行极其轨道有成熟的认识。
中国古人何时做到这一点,目前尚无十分确定的考古证据。现有的文献证据都是后人所写,不足为凭。
不过,考古已经证明,距今6500年前,中国古人,已经达到了可以测定“二分二至”的太阳观测水平。
“二分二至”,指“春分、秋分,夏至、冬至”。这是了不得的重要成果,古人可以根据这四个最基本的“时点”,构建起一整套时空体系。
古人,是通过“立表测影”的方法,准确观测到“二分二至”的。
“表”,曾被称为“圭”,也称“髀”。“髀”,是人的大腿,亦指大腿骨。6500年前的古墓葬中,确实发现了以髀骨作为“测影之表”的遗存。
可见,古人的“立表测影”,是从人在太阳之下影子的变化受到的启发。
6500年前中国古人的这一创造和发现,极其伟大。现代天文学证明,“二分”,是太阳直射在赤道上;“二至”,则是太阳直射在北回归线和南回归线上。
“二分二至”,古人称为“气”,又称为“四时”,还通过东南西北“四方”来表现,表现的方式是“四风”。
甲骨卜辞中,有“四方神”和“四风神”。
宋玉《风赋》云:“夫风者,天地之气。”
《春秋繁露.五行对》曰:“起气为风”
贾公彦《周礼疏》说:“风即气也。”
“二分二至”之“气”,是后来“节气”一词之“起始”。
在此基础上,古人的认知进一步深化,将“四气”长度平分,创立的“四节”——“立春”“立夏”“立秋”“立冬”。
这是最早的“节气”体系——“四气和四节”。即 “分”:春分、秋分;至:夏至、冬至;启:立春、立夏;闭:立秋、立冬。
“四气和四节”,亦称“八节”。
之后,古人继续深入和精细化,在“八节”基础上,将每节的长度“三分”,最终形成了“二十四节气”。
具体来说,这个时候,古人将包括“启”“闭”在内的“四立”等,凡排于“奇数”位置的,称为“节气”;将包括“分”“至”在内的“四气”等,凡排于“偶数”位置的,称为“中气”。
最早最全记录“二十四节气”的,是《汉书.律历志》。
汉代以前,雨水和惊蛰、清明和谷雨的位置,曾经互为颠倒。汉以后至今,“二十四节气”的名称及顺序从未变化。
人们的印象里,“二十四节气”,每十五天一个。
其实不然。
前面说到了,“二分二至”,是古人对太阳观测,建立在“太阳回归年”基础之上的。
太阳运行一周天,实为365又1/4天。“二十四节气”十五天一个,加起来只有360天,不足的5天多怎么办?
安徽阜阳双谷堆西汉早期汝阴侯墓出土的“太一九宫式盘”铭文,记录了古人处理上述问题的“思路”。其自子位左行至西北维依次记曰——
冬至,汁蛰。四十六日废,明日立春。
立春,天溜。四十六日废,明日春分。
春分,苍门。四十六日废,明日立夏。
立夏,阴洛。四十五日,明日夏至。
夏至,上天。四十六日废,明日立秋。
立秋,玄委。四十六日废,明日秋分。
秋分,仓果。四十五日,明日立冬。
立冬,新洛。四十五日,明日冬至。
铭文中记录了“八节”,“八节”中说到了五个“废日”。“废日”,是对这个“节气”中安排十六天多出那一天的“叫法”。
就是说,“二十四节气”中,并非每个“节气”都是十五天,而是通过添加“废日”,从而保证“二十四节气”的天数,与“太阳回归年”一致。
插上一句,距今5500年前的安徽含山凌家滩遗址出土的玉器残片中,已发现“九宫式盘”。
《黄帝内经下.灵枢.九宫八风》中,有与汝阴侯墓铭文相同记载。而且,其只说到“八节”之间有四十六日,而无“废”字,当年代更早,约与《尚书.尧典》所记载的天象相合。
限于篇幅,亦不赘引。
古人计算“二十四节气”,其实有两种办法。
一种是,将一个“太阳回归年”分为二十四份,一份就是一个“节气”。这种从“立春”开始安排全年其余“节气”的方法,叫“平气”法。
另一种,是在北齐天文学家张子信通过长期观测,发现太阳的周年视运动并不均匀之后,由隋代刘焯提出的以太阳黄道位置确定节气的方法,叫“定气”法。
显然,“定气”法更为科学准确,可惜直到清代的《时宪历》才被采用。
最后还要说到的是,现在电视台里说到某月某日某时几分,人们常常感叹能这么精确。
其实,早在将近3000年前,中国古人就已经做到“精确预报”了。春秋之前,古人通过大约几百年对冬至“立表测影”发现,如果今年的冬至的最短日影在“正午”,那么第二年冬至就会推迟四分之一日,第三年再推迟四分之一日,直到第五年冬至重新回到“正午”。据此,古人将第一年冬至到第五年冬至之间的日数除以四年,就可以得到一个“年”的日数。
这种方法,叫作“四分历”;除后得到年的日数,叫作“岁实”;“岁实”与实际应用历法的年的日数之差,称为“岁余”。“岁余”是安排“闰月”的依据。
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