齐桓公是春秋时期公认的霸主,等齐桓公死后,齐国爆发了严重的内乱。此后,宋襄公联合卫国、曹国和邾国攻打齐国,并拥立齐孝公,这让宋襄公声名鹊起。宋襄公有野心,他也想成为一代霸主,但在和楚国的争雄中,因宋襄公心念仁义,最后战败身亡。可以说宋襄公并没有称霸过,但他却能位列春秋五霸之一,可能后世也是敬佩宋襄公有着一颗仁义之心。
有关“春秋五霸”的人选有多种说法,其中比较公认的是两种,第一是齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公,另一个是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。然而这里面有一位人物非但没能成为天下的霸主,反而在一段时间内沦为笑柄,他就是宋襄公。
宋襄公名叫兹甫,是宋桓公的次子,虽然他排行第二,但却是嫡子。公元前652年,宋桓公病重,兹甫却向父亲推荐自己的长兄目夷,“目夷长且仁,君其立之”。目夷没有接受,而是离开了宋国,来到了卫国。就这样,兹甫在第二年继位,成为宋国的第二十位国君。与此同时,宋襄公还把长兄目夷请了回来,封为国相。
从这件事来看,宋襄公这个人非常仁义,并不贪恋权力,与庶兄之间的关系也很好,可以说是兄友弟恭。同年,宋襄公还参加了葵丘会盟,亲眼目睹了齐桓公的霸业达到顶峰。同时,齐桓公立公子昭为太子,并嘱托宋襄公将来能够照应。到了公元前643年,齐桓公病死,齐国爆发了内乱,公子昭被迫逃亡宋国。
宋襄公认为属于自己的时代来了,于是他派兵支持公子昭,将其扶上齐国国君的位置。通过平定齐国的内乱,宋襄公崭露头角,他想趁着这个机会,召开盟会,像齐桓公一样召集天下诸侯,从而成为天下的霸主!然而,宋襄公非但没能成为霸主,反而被楚国抓住,后来虽然获得释放,但他又与楚国交战,结果遭到大败,身负重伤,后因伤病发作而死。
关于宋襄公称霸失败主要有三方面的原因。
第一,宋国的国力有限。宋国出身商朝王室,虽然爵位很高,属于最高的公,但在封地上却受到了限制。宋国地处平原地区,四面受敌,东北方有齐国、鲁国,南面是强大的楚国,西方则是与它国力相当且关系很差的郑国。称霸天下依靠的是国力,宋襄公却没有看到这一点,他的庶兄目夷(也称为子鱼)坚决反对召开会盟,“小国争盟,祸也”,但他却不予理睬。
第二,宋襄公没有战略眼光。齐桓公在世时,楚国就已经开始强势北上,与齐国争雄。假如不是齐国出面压制,楚国早就称霸中原。在齐桓公死后,楚国终于迎来机会,可是宋襄公却没有看到这一点。楚国同意参加会盟时,目夷又站了出来,“祸其在此乎?君欲已甚,何以堪之!”可是宋襄公没当回事,直接导致自己被楚国抓获。
第三,宋襄公思想保守,根本不懂战术。宋襄公回国后,不顾兄长的反对,发兵攻打楚国的盟友郑国,挑起与楚国的战争。公元前638年,楚国大军深入宋国国境,双方在泓水遭遇。楚军在渡河时阵型混乱,目夷劝宋襄公赶紧发动进攻,可是宋襄公却要等对方过河后布好阵势,才肯开战。结果泓水之战,“宋师大败,襄公伤股”。
事后宋襄公还说:“君子不趁人之危,不搞偷袭,要等对方摆开阵势再打。”目夷气愤地答道:“打仗以胜利为目的,讲什么君子之道!真的按你所说的,干脆去当奴隶算了,何必还要打仗呢?”由此可见,宋襄公思想保守,在与敌军交战时居然还信守所谓的“仁义”,这样的国君怎么能够成为天下的霸主呢?
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