辣椒在中国古代,又被称为番椒、海椒、秦椒等等,辣椒的原产地在美洲,在新航路开辟以前,辣椒的分布范围只局限在美洲大陆,从秘鲁到墨西哥一带,印第安人驯化了不同的辣椒品种,欧洲人到达美洲以后,辣椒也传播到了世界各地,至迟在明朝嘉靖、万历年间传入到中国,一般认为,辣椒是经过海路传入我国的,从东南沿海逐步向西北内陆蔓延。
在今天的中国,有一个以四川、贵州、湖南为核心的喜食辣味的饮食文化区,川菜、湘菜都以辣而闻名,那么,在辣椒没有传入中国之前,中国人想吃辣,怎么办呢?那个时候,中国人知道“辣”是什么滋味吗?没有辣椒,怎么做川菜和湘菜呢?
其实,从先秦时期直到明清时期,中国人制造辛辣滋味的食料是有变化的,不仅仅辣椒有辣味,姜、花椒、胡椒、葱、蒜、芥末、茱萸、烧酒皆可以制造辣味。
“辣”其实是由“辛辣”发展而来的,在先秦时期,五味指的是酸、苦、甘、辛、咸,我们在日常生活中可以体会到“辛味”和“辣味”还是有一定区别的,姜和蒜的滋味有一定的辛辣味,而辣椒则是辣味,在汉代以前的史籍中,很少见到“辣”字,说明在先秦时期,人们接触的辣味,都带有一定的辛味,以姜、蒜、花椒、茱萸、葱为主要的辛辣食材。
中国人最早使用的制辣食材是花椒和葱,椒最初指的就是花椒,《诗经》中有“有椒其馨”的说法,屈原的《九哥》中亦有花椒的记载,葱在先秦时期,也被普遍用来制造辛辣味。
秦汉以后,姜、蒜、芥末、茱萸、胡椒开始普遍,《吕氏春秋·本味篇》中有“和之美者,阳朴之姜”的记载,这句话的意思是说,调料最好的食材有阳朴之姜,阳朴之地即在巴蜀一带,说明早在秦汉时期,四川一带就开始喜食辣味了,在明清以前,四川、湖北、江苏等地的姜都非常的出名。
大蒜的原产地在帕米尔高原一带,在张骞出使西域之前,中原地区的蒜是小蒜,小蒜也被称为薤,张骞出使西域以后,中原地区开始种植大蒜,有“张骞使西域还、得得大蒜、番石榴、胡桃”的说法,在中国的云南省也出产一种与大蒜不同的蒜,这种蒜也可以用作调料,制作辛辣味。
芥末也是中国传统的辛辣食料,是用芥菜籽加工而成的,此外,与芥末很相似的山葵在辣椒传入以前,也常常被当作制造辛辣味的食料。
王维的《九月九日忆山东兄弟》是唐诗中的名篇,“独在异乡为异客,每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处,遍插茱萸少一人。”茱萸在中国古代,也是常用的辛辣食料,儒家经典《周礼》中有“三牲用樧”的记载,其中的“樧”就是指茱萸。
胡椒的原产地在印度、缅甸等地,在西汉时期,胡椒已为中国人所熟知,到了唐朝的时候,胡椒成为了人们菜肴中常见的调味原料。
当然,烧酒的味道也是辣的,在辣椒传入中国以前,人们喝烧酒也可以知道什么是辣味了。
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