在我们的印象中,中国古代的历史,从夏朝开始,似乎都比较清楚。夏朝之前,则感觉茫然一片。知道之前有黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜这样一些部落首领,但究竟是一个怎样的存在?他们之间是什么样的关系,我们都不清楚。而且,按照《史记》上讲的,夏朝之前是禅让制,夏朝之后是世袭制。政治制度怎么会突然发生这么大的转变呢?这个转变是否太突然了呢?
那么,夏朝之前的社会,究竟是一片怎样的图景呢?
其实,由于《史记》等正史的刻意强调,我们多多少少把夏朝和之前的历史割裂开了。我们感觉有一个明显的分界,实际上,这样的分界是没有的。也就是说,夏朝和之前的朝代,区别并不是很大。
总体来说,无论是夏朝,还是之前的朝代,都处在从原始社会部落制向奴隶社会城邦制的转变时期。
由于新石器的广泛运用,乃至青铜器的发明与使用,使得当时的生产力水平得到了很大的提高,食物也变得比以前丰富了很多。这样一来,部落人口的数量,就变多了,人的寿命也增加了不少。
由于人口的增多,必然导致争斗比以前频繁得多。部落与部落的战争,也比之前规模更大。而在争斗之中,为了让自己的部落力量变强,部落与部落又会联合起来,打击敌对部落。
在战争进行过程中,打胜以后,必然会获得大量的俘虏。以前在生产力水平低下,没有农耕生产的时候,这些战俘大都会被杀掉。当农耕生产变得发达起来以后,这些战俘就变成了奴隶,战胜方强迫他们在土地上耕种。同时,当部落拥有了一定的土地,并且这些土地能够维系生存的时候,部落就定居下来,建造城镇。因此,奴隶社会城邦制就形成了。
我们再来看看部落联盟首领的形成过程。
当部落还很小,而且以家族为单元的时候,部落首领肯定是部落里力量最强大而且比较有智慧的人。只有这样的人,才能带着大家在恶劣的环境下生存下来。当部落结成联盟以后,整个部落联盟的首领,必然也是最强大的那个部落联盟的首领来担当。当这个部落联盟的首领变得衰弱,精力和智慧都不够的时候,必然会被本部落或者外部落更强大的首领所替代。
《史记》讲夏朝之前,部落联盟的首领是采用禅让制。禅让的标准,是依靠德行。如果德行很好,就能担当部落联盟首领。如果德行有亏,就需要把首领位置让出来。但是另一本史书《竹书纪年》讲的并不是这样。这本史书里,说唐尧在老了的时候,被虞舜夺位。虞舜在老了的时候,被大禹夺位。事实上,《竹书纪年》中所描述的场景,似乎更符合那段时期社会的形态。
为什么这么说呢?我们可以从两个方面来证明。
一是夏朝建立以后,整个部落(方国)首领其实也在不断更迭,但是从来没有依靠“德行”来选择君王的情况。当夏启在年老了的时候,他的儿子武观就不断地造反,试图推翻夏启,自己称王。后来夏启把王位传给太康后,东夷部落的后羿夺取了太康的政权,并立了一个傀儡王中康。中康死后,后羿取代了中康的位置。但是,后来后羿也变老了,因此少康打败后羿,夺了王位。
虽然《史记》在记载太康失国、后羿失国的时候,都认为是他们贪玩好耍,醉心于狩猎或者游玩,因此政权被夺去。也就是说,《史记》试图从“德行”上来解释王位更迭的问题。但是,我们所看到的,明显是一种弱肉强食的过程。这种过程,和更早的原始时期的过程是比较一致的。
既然夏朝和更早的原始部落时期一致,中间多出一个尧舜禹的“禅让”,显然就显得非常突兀和不合常理。
二是除了中原地区的夏朝之前出现过“禅让”,其他地区原始社会向奴隶社会过渡,就没有出现过“禅让”。比如古蜀国,开明氏由于治水有功,因此代替杜宇氏为首领。杜宇变成一只杜鹃,飞到西山,由于思念故国,日夜啼叫,以至于最终嗓子啼出血来了。显然,这是一场很明显的政变。这场政变,和《竹书纪年》里讲的尧老了以后,舜幽囚尧到边远的山区,完全是一模一样的。
总之,夏朝之前的社会形态,与夏朝实际上是变化不大的,只不过我们人为地划了一根线,把夏朝和之前隔开来而已。
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