在明朝末年,国家财政陷入了前所未有的困境,而明末宗室的财政负担,无疑是这一困境的重要推手。这一沉重的经济包袱,不仅拖累了明朝的财政,更在一定程度上加速了明朝的灭亡。
宗室膨胀:人口激增下的财政黑洞
明朝建立之初,朱元璋为了巩固皇权,分封诸皇子为亲王,并制定了一套严格的藩王宗室制度。这一制度在初期或许起到了拱卫朝廷的作用,但随着时间推移,宗室人口开始呈几何倍数增长。洪武年间,宗室总人数只有五十八人,然而到了万历年间,宗室人口总数已经超过了十五万七千人,到了明末更是达到了数十万之众。
宗室人口的激增,直接导致了财政支出的急剧膨胀。按照明朝的制度,亲王每年可获得一万石俸禄,郡王每年二千石,镇国将军每年一千石,以此类推,即使是最低等的奉国中尉和乡君每年也会有二百石的俸禄。如此庞大的宗室群体,使得朝廷每年需要支出巨额的俸禄。据记载,万历初年全国每年的田赋总额约两千三百万石,光供给宗室的俸禄就多达八百多万石,占比超过三分之一。
土地兼并:加剧财政困境的恶性循环
除了巨额的俸禄支出,明末宗室还通过纳献、侵夺等方式兼并民田,进一步加剧了财政困境。宗室们利用自己的政治特权,抢占大量肥沃的土地,使得全国人均土地不断下降,而皇族占有土地却迅速扩大。
在河南,万历皇帝赐给福王两万顷土地,本来定在河南,但河南好地圈尽仍然不够,不得不跑到湖广、山东去圈占最好的良田。各地王府所圈之地,“皆取之州县中极膏腴田地”。这些被宗室兼并的土地,不仅不用向国家缴纳赋税,反而使得原本应该由这些土地承担的赋税转嫁到了其他农民身上,导致农民负担加重,社会矛盾激化。同时,土地兼并也使得国家的税收来源减少,进一步加剧了财政困境。
消极影响:对国家机器运转的全方位阻碍
明末宗室的财政负担,对明朝的国家机器运转产生了全方位的消极影响。在财政方面,宗室开支占据了财政开支的很大一部分,使得国家没有足够的资金用于其他方面的建设和发展。例如,在军事方面,明朝后期为了应对内忧外患,不得不实行募兵制,军费开支大幅增加,但由于宗室开支的挤压,军费常常得不到保障,导致军队战斗力下降。
在社会方面,宗室的特权和贪婪引发了民众的不满和反抗。宗室们不仅在经济上剥削百姓,还在地方上横行霸道,欺压民众。例如,一些宗室利用自己是皇帝亲戚的身份,到处抢占粮田、山林、矿山等地,只要是能够带来钱财的,都要霸占。这种行为严重破坏了社会秩序,加剧了社会矛盾,为明朝的灭亡埋下了隐患。
对比清朝:八旗制度下的财政差异
与明朝宗室相比,清朝的八旗制度虽然也存在一定的财政负担,但情况有所不同。清朝的八旗除了享福的那些人,剩下的基本上都在边防当军人,从外兴安岭到西藏、青海等所有的边防都是八旗军在管控,就相当于明朝的卫所军。虽然打准噶尔等战争不是八旗负责,但是战后的驻守都是他们去,并且地区非常贫苦。晚清年间,收复陕西和甘肃都是八旗军,左宗棠收复新疆其中有一路军队也是八旗军。
清朝灭亡的时候,总共有150万旗人,其中有很多人确实是只顾吃喝玩乐,但他们还是干活的,也为国家做出些贡献。如果取消他们的薪饷制度,皇帝就要从全国去寻找守卫,驻守地都是些苦寒之地,还要另外给他们银两的补贴。而明朝的宗室则大多无所事事,只知享受特权,对国家没有做出任何实质性的贡献,反而成为了国家的沉重负担。
明末宗室的财政负担,是明朝财政困境的重要原因之一。它不仅拖累了明朝的财政,还对国家机器的运转产生了全方位的消极影响。这一历史教训告诉我们,一个国家在制定制度时,必须充分考虑其长远影响,避免因制度的缺陷而导致国家的衰落。
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