1944年8月21日,法莱兹保卫战结束,德军损失惨重,不得不被迫撤出法国。而此时的德军已经没有1940年昔日的风光了,德军本土也将成为盟军的下一个进攻目标。与之相对的,美军则不曾停下自己的脚步,他们计划一举攻入德国境内,从而尽快的结束欧洲的战事。此刻,双方的焦点就都集中在了德国境内的一座边境小城——亚琛,而一场残酷的城市攻防战,也将就此展开
此时的战线有一种非常诡异的平衡,德军实力不足只能死守他们的'齐格菲防线',而盟军方面其实也是暂停了之前那种高速的攻势。美军停下来的原因也很简单,可怕的后勤问题让他们暂时难以进攻,毕竟现在有太多的物资堆积在后方的港口,不能及时运到前线部队的手中。德军方面则苦恼于兵力不足,虽然纸面上有74个师,但实际只能算是25个满编师的战斗力。也因为这些原因,双方暂时都进入了一种诡异的对峙之中。
此时美军筹划着一次空中战役,也就是'市场花园行动'。因为这是一次必败的行动,所以这里就不做更多描述。需要指出的是,虽然美军进行着市场花园行动,可也没放弃从另一方向进攻德国本土。尤其是在市场花园行动的惨败,艾森豪威尔决定让部队进攻鲁尔,摧毁这个德国重要的工业区。该行动将由美国第1集团军负责,他们将突破德国边境城市亚琛附近的防线,从而打开通往鲁尔的道路。
然而,美军已经浪费了太多的时间,自九月份开始德军就不停的加强自己的军力,尤其是在市场花园行动之后,德军进一步加强了自己在'齐格菲防线'上的防御,以期能够重组自己的战线。此时'齐格菲防线'上的德军总数为230000人左右,而其中防守亚琛一带的人数却有足足44000人左右。虽然这些德军士兵的素质参差不齐,但他们的威胁仍旧不可小视。比如9月12日至9月29日的第一次亚琛战役中,美国第七军被其用反坦克火力摧毁或击伤了超过200辆坦克。
德军的疯狂让美军十分诧异,因为他们原本预计德军不可能如此快速的恢复战力,更不可能还保有较高的士气。美军不知道的是希特勒已经下了死命令,要求德军务必守住亚琛。因为亚琛不仅是德国第一个遭受攻击的城市,更是法兰克国王查理曼建立'第一帝国'的加冕之地,它对于德国的象征意义巨大,所以希特勒无论如何也不会把这里拱手相让的。美军在碉堡和防线中奋力战斗,终于抵进至了亚琛一带,一场残酷的城市攻坚战即将爆发。
10月2日,第二次亚琛战役爆发,这次战役本不在美军计划内,但现在他们为碉堡与战壕构成的防线所阻,德军又疯狂的涌入亚琛,那么美军也必须将亚琛这个防御支点拔掉。美军很清楚德军为他们准备了什么,整个亚琛被'齐格菲防线'延伸出的工事所保护,并且有数条由炮台、碉堡和堡垒所连接的防御地带,而且遍布地雷和铁丝网等障碍物。美军对这些套路也简单,直接用重炮和迫击炮开始轰击德军防区,并从北面派出第29、30步兵师对德军展开攻击。
战斗变得血腥而残酷,美军必须在三十分钟内夺下碉堡,否则就会遭至德军的反扑,个别连队在一小时内就会损失超过80人,有的连队甚至在一次德军的炮击中损失超过90人。美军在付出较大伤亡后冲破了德军的外围防线,开始攻击亚琛市周围作为防御支撑点的小镇与城堡,美军士兵手持轻武器和手榴弹逐屋逐巷的清剿德军。双方士兵的鲜血染红了几乎每一寸土地,铁与火交织在这片土地上,战至10月8日,德军在北面的防线趋于崩溃,部队收缩回了亚琛城附近。
苦战已久的第29、30步兵师如今急需休整,所以暂时放缓了自己的脚步,但美军又在南面展开了攻势。素有'大红一师'之称的第1步兵师投入了战斗,他们的目的是收紧亚琛内德军脖子上的绞索,将亚琛彻底合围起来。而第18步兵师则将辅助他们进攻,并为第1步兵师的侧翼提供掩护。面对第1步兵师强大的战力,德军的防线几乎是形同虚设,在10月11日,第1步兵师成功在亚琛南部建立了一条19公里长的半圆形战线。
此时,美军第1步兵师给亚琛城里的德国守军下了最后通牒,要求德军立刻投降,否则美军将会将彻底毁灭城市,强大的地空火力必然将城市夷为平地!德军指挥官格哈德·维尔克断然拒绝了这一要求,而美军则回应给他以炮弹和航弹。自10月11日开始,美军开始用自己强大的炮兵力量和空中力量轰炸亚琛城,整个亚琛城变成了一片遍布弹坑与残垣断壁的焦土。然而德军还是决心死守他们的城市,坚决不肯将亚琛拱手让给美军,战斗将进入一个白热化的阶段。
此时德军忍受着美军的炮击与轰炸,美军第1步兵师在11日一天就打出去的炮弹就高达5000发,而且这还不包括轰炸机丢下的航弹。亚琛也在这场钢铁风暴里饱受摧残,昔日美丽的城市如今只剩残骸与焦土。而德军也没有坐以待毙,转而向美军发起了反攻,目标直指美军第1步兵师控制的代号为'十字架山'的231号山。德军深知如果不能撕开美军的战线,那么等到南北两面的美军会师之后,亚琛就真的是一处绝地了!为了避免这一情况的发生,德军开始拼死攻击美军第1步兵师'十字架山',同时也派出部队向北面的美军第30师发动反击。
战况一度变得十分焦灼,'十字架山'在德军疯狂的反扑下,于10月12日一度易手。多亏了第1步兵师的美军士兵英勇作战,最终在当日日落前又将德军赶下了'十字架山'。而第30步兵师也一连数次击退了德军的反扑,德军投入的少数坦克也在战斗中被彻底摧毁。在这种拉锯战中,南北两线的美军顶着损失向前推进,不仅彻底扫荡了亚琛城外的德军阵地,并且在10月16日正式会师。而在这段时间里,美军已经对亚琛展开了攻击,第1步兵师的第26步兵团在10月13日就开始攻击亚琛城。
亚琛城内的德军约有5000人左右,而且抵抗的异常顽强。德军士兵依托城市建筑抵抗美军的攻击,街道完全被德军的交错火力覆盖,每前进一步都要付出惨痛代价不说,德军有时还利用下水道迂回至美军后方实施偷袭。在这种要命的地方,就算是坦克也不能有效的为步兵们提供掩护。杀红眼的第26步兵团索性把155毫米榴弹炮拖进城市,对德军占据的建筑进行近距离轰击。这一行为不仅可以有效的压制德军,更可以在那些建筑上开个窟窿,让部队免于穿过那些危险的街道向前推进。
在第26步兵团的进攻下,德军的防线开始摇摇欲坠。尽管人数上双方旗鼓相当,但是第26步兵团毕竟是久经沙场的精锐,其战斗力远非德军这些东拼西凑的杂牌所能比拟。在10月18日,第26步兵团就攻占了亚琛大部分区域,并对德军控制的亨姆施铁德酒店发动进攻。此处是德军在亚琛的指挥部,如果拿下这里德军有组织的抵抗就将宣告终结。第26步兵团第3营对亨姆施铁德酒店展开了猛攻,德军亦拼命防守酒店,双方为此展开了长达三天的拉锯战。在第26步兵团第3营凶猛的攻势下,尤其是155毫米榴弹炮的轰击下,酒店几乎被变成废墟,并最终在10月21日被英勇的第26步兵团第3营攻占。
此时德军的有组织抵抗已经趋于瓦解,德军指挥官格哈德·维尔克虽然一再向柏林发报,表示自己会战至最后一人。可实际情况却是他的部队已经彻底分崩离析,士兵们如果没有战死或被俘,那多半是已经饮弹自尽了,因为他们已经无法忍受战争的折磨。格哈德·维尔克深刻的意识到亚琛的毁灭不可避免,现在应该做的是向美军投降,好保全自己和那些侥幸未死的士兵的生命。
于是在10月21日,当美军攻克酒店,并向他所在的临时指挥所发动进攻时,格哈德·维尔克在美军的榴弹炮轰击下选择了面对现实,直接派出使者向美军投降。也是在这一天,亚琛战役彻底结束了,除去亚琛大教堂还保存完好之外,剩余的建筑均被战火摧毁。为了夺取亚琛,美军付出了约五千人的伤亡,第1步兵师和第30步兵师的损失都不轻,急需得到补充。
隔壁的德军其实更惨,他们在整个亚琛战役的战死者超过了5000人,另有超过15000余人被俘。而亚琛也成为了一个多世纪以来,第一座在战争中被占领的城市。(一战结束后被占据的不算,那不是在战争里被打下来的)可以说,亚琛战役标志着德国被彻底攻陷的日子已然不远。可对于美国第1集团军而言,之后还有更为残酷血腥的许特根森林战役等待着他们呢。
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