浴佛节,又称佛诞日、佛诞节等,为每年的农历四月初八,是佛祖释迦牟尼的诞辰。释迦牟尼佛出生于公元前623年,是古印度迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)王子。在古印度佛教中即为一种重要仪式,其源则在释迦降生的历史记载之中。传说释迦牟尼降生时一手指天、一手指地,大地为之震动,九龙吐水为之沐浴。现世界各国各民族的佛教徒常以浴佛等方式纪念佛祖诞辰。
浴佛节这天,众僧尼将香花灯烛布置好,将铜佛放于水中,进行浴佛。在浴佛节期间还有斋会,由僧家召集,请善男信女在农历四月八日赴会,念佛经、吃斋。在浴佛节中还有一种结缘习俗,是以施舍的形式,祈求结来世之缘,这天民间舍豆结缘,寺院也不例外。除此之外,还有放生、求子、讨要浴佛水、吃乌饭和栾茜饼等习俗。
1、浴佛
相传农历四月八日为释迎牟尼的生日,此日僧尼皆香花灯烛,将铜佛放于水中,进行浴佛,普罗大众则争舍财钱、放生、求子,祈求佛祖保佑,各地佛寺举行佛诞进香。
2、斋会
斋会,又名吃斋会、善会。由寺庙僧人召集,请善男信女在农历四月八日赴会,念佛经、吃斋,因为与会者要吃饭,须交“会印钱”。饭菜有面条、蔬菜和酒等。还有一种乌饭,方法是以乌菜水泡米,蒸出后为乌米饭。这种食品本是敬佛供品,后来演化为浴佛节的饮食。在浴佛节期间,人们还要讨浴佛水,以得佛祖庇佑。
3、放生
佛教主张不杀生,在浴佛节期间有放生的习俗。放生来源早在宋代已有记载。《武林旧事》中说:“四月八日为佛诞日,诸寺院各有浴佛会,僧尼辈竞以小盆贮铜像,浸以糖水,覆以花棚,饶钱交迎,编往邸第富室,以小构浇灌,在求施利。是日西湖作放生会,舟揖甚盛飞略如春时小舟,竞买龟鱼螺蚌放生。”古代有承美放生传说,民间有玳瑁放生等。放生习俗一直流传至今。
4、结缘
结缘是以施舍的形式,祈求缔结世之缘。是浴佛节对于男女来说很重要的一个活动。何谓“舍豆结缘”?因佛祖认为人与人之间的相识是前世就已结下缘分,俗语就有“有缘千里来相会”之说。又因黄豆是圆的,圆与缘谐音就以圆结缘。民间有舍豆结缘,寺院、宫廷也不例外。宫中要煮青豆,分赐宫女内监及内廷大臣,称做“吃缘豆”。
5、求子
人们总想把自己的愿望借助特别的日子,乞求它的实现,在浴佛节向观音求子,就是一个突出的例子。山东聊城地区有观音庙,神案前摆着许多小泥娃,都是清一色的男孩,或坐、或爬、或舞。
四月八日这天,不育妇女多去拜观音和送生娘娘,讨一个泥娃娃,以红线绳套住脖子,号称拴娃娃,甚至还有的以水服下,认为这样能怀孕生子。泰山除供碧霞元君外,还盛行押子,即在树上押一石,拴红线,以求吉利得子。《吉林奇俗谈》中说:“吉地白山四月二十四日开庙会,求嗣者诣观音阁,于莲花座下窃取纸糊童子一,归家后置褥底,俗谓梦能可操胜券。”
6、行像
在佛寺,“行像”是浴佛节最热闹的活动。所谓“行像”,就是在城市的街衙大道上用装饰华美的车载着佛像,以歌舞伎乐为行像的前导巡行,这是一种类似游行的盛大庆祝活动,只限于巡行城中主要商业大街。
其热烈欢乐的氛围同“与民同乐”的根本精神是相同的。每逢佛诞日,寺中僧众可以在漫长而枯燥、单调的修行生活中,借机放松一下,充分领略人世生活的另一面。
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