伯利兹的意思是“寂静航标”,它是玛雅人的故乡,在近代殖民者和邻国的竞争和控制下安静地生活着。它不同于中美洲五个邻国的政治和社会生态,很少有被媒体关注或曝光的记录。伯利兹位于中美洲东北端,尤卡坦半岛东海岸,面积2.29万平方公里,人口36.7万(2016年)。它是七个中美洲国家中人口最少的,最晚独立。
伯利兹是一个森林国家,全境内森林植被覆盖率高达70%。森林的重要性在国旗国徽上表现得淋漓尽致。伯利兹旅游资源丰富,包括世界第二大堤礁、玛雅人遗址以及山区和沿海地区的野生动物保护区。1985年,议会通过了一项法令,决定全国40%的领土不应开发,应保持原始状态。作为国家公园和原始生态保护区,除了在中部平原种植粮食作物之外,所有其他地区都变成了旅游区,进行特别保护。
虽然伯利兹人口不多,但其种族却是多种多样的。在这四个民族中,46%是中欧混血儿,30%是克里奥尔人,11%是玛雅人,7%是加里富纳印第安人,还有来自墨西哥的门诺派基督徒、南亚印第安人的后裔、中国人、阿拉伯人和少数美国人。英语是官方语言,一半的居民使用西班牙语或克里奥尔语,印第安人仍然使用民族语言。居民最多的是天主教徒,其次是新教派别,占90%以上,还有伊斯兰教等。伯利兹和平的族际关系是由于各种族的通婚、不同民族在不同地区的集中、少数民族的专业化、相对开放的社会阶层结构等。一般来说,浅色皮肤的印欧混血儿和克里奥尔人更有优势,但社会环境为所有人提供了向上流动的机会。
伯利兹印第安人在史约生活了5000年,而分享了1200年灿烂的玛雅文明。16世纪初,它进入了西班牙殖民者的视野和领地,因为中美洲并没有给西班牙提供巨大的财富,王室也很少关注和经营,这为英国人提供了机会。1638年,苏格兰海盗华莱士率领80多人沿伯利兹河口登陆并抢夺财富,在与西班牙人的竞争中逐渐占据上风。据说西班牙语,没有字母W,以至于华莱士的名字被误读和误传为“伯利兹”,而更笼统的说法认为“伯利兹”一词源于法语的“灯塔和航标”。
英国人注重利润,不在乎自己的名字对不对。他们专注于当地的红木和染料木材,并通过引入黑人奴隶来伐木出售它们。自17世纪末以来的120多年间,西班牙和英国以三项条约协调其在中美洲和加勒比海(包括伯利兹)的利益,其中夹杂着战争。1786年,英国常驻行政长官对该地区行使管辖权。
伯利兹三个邻国一度“惦记”这片林地,墨西哥要求得到尤卡坦半岛的一部分,洪都拉斯“觊觎”伯南部。1821年危地马拉独立后,声称继承西班牙的宗主权。如果它想把整个伯利兹并入这个国家(在西班牙殖民时期,伯利兹在瓜地马拉大都会区的管辖之下),英国能放弃吗?双方争论了38年。1859年,危地马拉与英国签订合同,危地马拉承认英国在比利时的权力。1862年,英国正式宣布伯利兹为——,称“英属宏都拉斯”为其殖民地。从1940年到1972年,瓜地马拉开始了新一轮的“强求”行动,而伯利兹要求独立的呼声越来越高。1973年,“伯利兹”改名,1981年9月正式独立,是英联邦成员国。
16世纪初至1981年,伯利兹安于孤独,西班牙、英国、瓜地马拉却兴风作浪,使其480年的历史充满风雨。独立后,伯利兹坚持玛雅传统,继承了英国的法律制度,在政治上比中美洲的五个西班牙殖民国家更加清晰,财富分配更加公平。外交上紧跟美国,成为人均接受美国援助最多的国家之一。
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