在中国历史的长河中,明朝作为最后一个由汉族建立的封建王朝,其兴衰历程引人深思。尤其是明末时期,国库空虚,竟拿不出一点银子来做军饷,这一现象不仅揭示了明朝政治的腐败与经济的衰败,也预示着帝国即将走向崩溃的边缘。
一、明末国库空虚的表象
公元1644年,李自成率领农民起义军打进北京城,明朝灭亡。当起义军打开国库时,惊讶地发现这个庞大帝国的国库里竟然几乎没有剩下多少积蓄。时间回溯到崇祯十七年二月十二日,即李自成进占北京前的一个月,崇祯皇帝在中左门召见吴襄,询问调动吴三桂军队进京保卫京师的可能性。吴襄回答需要百万军饷,而崇祯皇帝却无奈地说,内库只存银七万两,即便搜集一切金银杂物补凑,也不过二三十万两。这一幕,正是明末国库空虚的生动写照。

二、明朝中后期的财政困境
明朝中后期的财政困境,是明末国库空虚的根本原因。从明中叶开始,明朝的财政状况就逐渐恶化。宪宗晚年,腐败迹象开始显现,到了明武宗时期,更是挥霍无度,大兴土木。据《明史·食货志》记载,明武宗修建乾清宫,耗资巨大,用银高达两千万两,工匠三千余人,每年开销的粮食高达一万三千余石。这种奢侈无度的生活方式,无疑加剧了明朝的财政负担。
三、皇室开销与国家经费的挪用
嘉靖皇帝时期,由于在北京大兴土木,耗费远比武宗更大。为了满足皇室的开销,国家经费被大量挪用为御用。例如嘉靖三十七年,除了每年向内库进贡的百万两白银外,还额外增加了预备钦取银和没收官银等项,这些银两都被送入内库供皇室使用。同时,为了弥补财政缺口,朝廷不得不向百姓增加额外的赋税,这无疑加重了百姓的负担,也进一步激化了社会矛盾。
四、军饷无着与明朝的灭亡
明末时期,内外战争频繁,对军饷的需求急剧增加。然而,由于国库空虚,朝廷无力支付军饷,导致士气低落,战斗力下降。李自成农民起义和清军的威胁,使明朝陷入了前所未有的危机。在这种情况下,明朝的灭亡已成定局。当李自成打进北京城时,明朝的军队已经因为缺乏军饷而士气涣散,无法进行有效的抵抗。
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