曹操是如何在乱世中逐鹿中原的

东汉末年，汉朝政权已经被各地的黄巾起义冲击瓦解，从而形成大大小小的地方势力。这时汉灵帝又驾崩，幼帝即位，外戚和宦官争权宫斗，何进召董卓进京相援，不料董卓未至，何进被杀。董卓借势篡权，废长立幼，天下不服，各势力联合讨伐董卓，董卓见势不利，挟汉献帝弃京逃长安，从此中原逐鹿正式开始。

颜良作为先遣部队率一万二千兵从黎阳渡河到白马，进攻白马城。白马城告急，曹操智囊团认为，如果曹军前去支援白马，袁绍必会增援白马，到时侯白马还是难救，不如采用“攻其必救”的战术。

于是张辽和关羽佯攻延津渡口，做出要渡河袭击袁绍后侧的样子，袁绍即派兵到延津，这时张辽和关羽迅速调头转向白马。起初关羽在徐州被曹操擒后，受到曹操的厚待，急于报答曹操对他的恩义，所以关羽一见到颜良的挥旗就策马直奔，斩颜良于万众之中，解了白马之围。关羽报恩后，溜走找刘备。

另外河上还有作为侧翼的于禁驻防，曹操遣乐进一千骑兵增援于禁，击败袁绍侧军。白马前哨战曹军胜利，曹操向西撤至延津南，遇到袁绍的追兵。曹操驻扎南阪，登垒高看，袁军后面还跟着很多步骑和步兵，但是军队松散不齐整。曹操部将认为袁兵多不能敌，应该还保营，而曹操和荀攸却认为这正是击败他们的好机会。

于是扔掉所有辎重，袁兵来到了马上去抢，就这个时侯，曹操的六百骑兵同时出击，大破袁军，斩了文丑。因为袁军军纪松散，所以曹操通过利诱软化袁军的战斗力，然后攻其不备击败袁军。

袁绍大军全面渡河，在官渡连营数十里，与曹操对垒。袁军无数次的向曹垒发起阵地式的进攻，比如射箭和挖地道，曹操各营顽强抵抗，双方相持100多天。曹军粮食渐渐不支，曹操想放弃官渡退守许昌，这时荀彧给曹操打了气，认为在这节骨眼上不宜退却，一旦退了，曹军就会全线崩溃。

袁绍那边久攻不下，田丰建议对官渡围而不攻，分兵攻击许昌，袁绍不同意，他要正面击败曹操。不过许昌那边有黄巾军反叛曹操，这时袁绍遣刘备去配合，刘备率着袁绍的新兵到许昌，由于将兵不相识，被曹仁击败。

袁绍的谋士许攸因违纪降了曹操，还提供了情报，说袁将淳于琼有一万兵驻防乌巢护粮。于是曹操留曹洪和荀攸守营，亲自精选了五千骑兵，打着袁军的旗帜混过袁军哨岗，接近乌巢时放火烧屯。

乌巢的消息传到袁营，张郃提议火速救援乌巢，郭图却提议“攻其必救”袭击曹营，袁绍听了郭图的建议，派重兵围攻曹营，派少量兵去增援乌巢。结果曹营有重兵把守，张郃攻不下，张郃因为袁绍不听其计心中有怨气，又担心回去遭郭图谗言，于是降了曹操。

乌巢那边，曹操夜袭，出其不意，攻其不备，袁军混乱，双方打到天亮。曹操得知有袁军正在赶过来，将面临前后被包抄的危险，曹操将士建议分兵阻击，但是分兵则弱势，弱势则不敌。于是曹操下令先全力击败淳于琼，再回头阻击援军。战略上先集中力量对付一方诸侯，战术上也是同样的道理。

等到援军到来的时侯，淳于琼已经被曹操灭了，援军见淳于琼败了便回撤。起初沮授提议要在乌巢侧翼派兵防备曹军偷袭，袁绍没有听。曹操命割下马鼻子、舌头等扔到袁营里去恐吓袁军，袁军全体慌乱，袁绍父子只率了几十骑便弃军而逃。

这里分析下“攻其必救”虚实之法，曹操在白马成功运用实质是“声东击西”，后来夏侯渊击败马超也成功运用实质是“调虎离山”。袁绍采用却失败了，是因为料势错误，曹营自然是有重兵把守，偷袭乌巢的自然是轻兵。

张郃擅长料势，建议派重兵支援乌巢，而不是攻击有备的曹营，这是兵法上的“避实击虚”，遗憾的是袁绍没有听，否则曹操很可能死在乌巢里。

另外，袁绍大溃败不是因为军队力量被歼灭，他还有数万兵马被丢弃，他被击溃的是精神力量，将领需要勇敢的基本品质，统帅更需要拥有超于常人的勇气和面对失败的坚韧，很明显袁绍远远不具备这样的武德。后来曹操因为没有粮食供应这些降卒，以伪降的罪名把降兵屠杀了。

袁绍回到黎阳后很快病亡，但是袁绍还有儿子袁谭和袁尚，袁氏家族的势力还在，曹操如芒刺背，决定先平定袁绍余势力再南征。袁谭和袁尚两兄弟争权，曹操进攻河北，攻破各郡县。在曹操的军事压力下，袁谭和袁尚被迫联合，成犄角之势，曹操攻不下，郭嘉建议缓图，待他们兄弟相争再攻。

曹操撤军后两兄弟果然刀兵相见，袁谭失利后请曹操帮忙，经过些周折，曹操分而击败袁谭和袁尚，斩了袁谭，袁尚和袁熙投奔辽西蹋顿。曹操听取郭嘉“千里奇袭”之计，这是兵家大忌。千里之遥本身就不具备快速的效果，而且在长途的行军中会遇到很多意外，然后被敌方发现，这时轻兵上阵就很危险。

曹操所幸的是敌方兵阵混乱，战斗力不强，前锋张辽英勇善战，气势上压倒了敌方，才斩了蹋顿。曹操从此平定了袁氏势力。曹操作战勇敢，有谋略，善用人才，虚心纳谏，遇事明断。然而曹操霸道有余而王道不足，能以威服人却不以仁德服人。刘备有仁德却不能行霸道，虽然不乏有众多支持者，但在乱世却不能以之拓地扩张。