曹操为什么会拱手让出汉中？

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赤壁之战中，孙刘联军打败曹操八十万大军，一把火烧红了长江，也推迟了天下一统的时间，自此东吴政权得到进一步巩固，刘备这支游击队也得到了喘息的机会，而曹魏则元气大伤，无力征讨其他诸侯。赤壁之战后，刘备的变化最大，他先攻取益州，在南下平蜀中，整个西南地区尽刘皇叔，接着刘备大军北上汉中，企图跟曹魏争抢汉中这块战略要地。汉中地处蜀魏边境，既是曹魏入蜀的战略要地，也是蜀汉进攻曹魏的路线之一，战略意义十分重要。

然而从刘备跟曹操争夺汉中的整个过程来看，刘备这边似乎占据着绝对性优势，几乎是兵不血刃就拿下了汉中。刘备的实力真的如此强大吗?刘备取益州、平蜀中，面对的都是一些地方势力，属于乱世中的小诸侯，打起来自然如砍瓜切菜，而曹操的兵力远在刘备之上，再说刘备和曹操交手，几乎是全败，从来没在曹操手上讨到过便宜，论国家实力和个人能力，刘备都不如曹操，可偏偏在这块战略要地上，曹操竟然马失前蹄输给刘备。

公元208年曹操败走赤壁，经过几年的休养生息，曹操于215年再次出征讨伐汉中的张鲁，结果大获全胜，曹操班师回朝，留夏侯渊镇守汉中。这七年间刘备也在扫荡西南，曹操拿下汉中，刘备对此忧心忡忡。刘备夺取益州后，紧接着就率军北上攻取汉中，得知刘备来犯，夏侯渊力不能敌，立马向曹操求援，曹操率大军前来支援，两军在汉中鏖战数月，后来刘备定军山一役大破曹军，曹操心灰意冷便下令撤军，把汉中让给了刘备。

从过程上看，曹操并没有处于绝对劣势，刘备不过是取得了阶段性的胜利，曹操主力犹存，就硬实力而言仍在刘备之上，为何曹操匆忙撤军了呢?三国演义中杨修被杀那一段就已经给出了答案，杨修随军出征，曹操在战事上连遭挫败，心中不快，于是传令当夜口号鸡肋，杨修知道后便跟人说曹操有撤军的打算，曹操便以扰乱军心罪处死了杨修。这是演义中的桥段，历史上修养并不是在汉中军营中被杀的，而是因为参与了储君争夺战而被曹操处死的。

但杨修的鸡肋二字，却点出了曹操放弃汉中的深层次原因。在曹操眼中，汉中其实就是鸡肋，食之无味弃之可惜，为汉中长期耗下去是在没必要。汉中地理位置的确重要，为何成为鸡肋，主要是因为曹操将汉中的人口都迁出去了，整个汉中地区已经是赤地千里。而在三国时期，人口其实是国家实力的重要体现，魏蜀吴三国，魏国之所以被公认为实力最强，就是因为魏国的人口比吴蜀两国总人口之和还要多，只要不给刘备留下人口，地盘就让他抢去得了。