明嘉靖三十二年正月，刚升任兵部武选司员外郎不足一个月的杨继盛，在斋戒三日之后，向明世宗朱厚熜呈上了一篇震动整个朝野的《请诛贼臣疏》，以从五品的低微官职，公开弹劾

朱元璋出身濠州钟离的贫苦农家，少年时家乡接连遭遇旱灾、蝗灾与瘟疫，父母兄长在灾荒中相继离世，他无依无靠只能入皇觉寺为僧，后来又在元末的灾荒中云游淮西，在乡野间流

刘伯温本名刘基，浙江青田人，少年时便以“神童”之名闻名乡里，十二岁考中秀才，博览经史百家，尤其精研天文地理与兵法谋略。他早年曾在元朝出仕，却因看不惯元末吏治的腐

徐达出身濠州农家，和朱元璋是自幼相识的同乡，元至正十三年，年仅二十二岁的徐达应召加入朱元璋的起义军，从此开启了自己的戎马生涯。他性格沉稳坚毅，治军严整到近乎苛刻

常遇春是安徽怀远人，出身贫苦农家，自幼便膂力过人，少年时四处拜师习得一身精湛武艺，骑射、步战无一不精，成年之后手持一杆重达百斤的铁枪，在战场上冲锋陷阵所向披靡。

洪武三十一年，明太祖朱元璋在南京驾崩，皇太孙朱允炆以弱冠之年登基，改元建文。年轻的建文帝忌惮分布在北方边地、手握重兵的诸位叔父，在齐泰、黄子澄等文臣的辅佐下，迅

明成祖朱棣登基之后，大明王朝的国力在洪武年间的积累之上达到鼎盛，一个连通海外、宣示大明和平理念的宏大构想逐渐成型。永乐三年，朝廷正式任命郑和为正使、王景弘为副使

解缙是江西吉水人，自幼便是闻名乡里的神童，五岁能诵诗文，十岁过目不忘，洪武二十一年年仅十九岁便考中进士，深受朱元璋的赏识。他在洪武朝便敢于直言进谏，对当时的朝政

正统十四年八月，土木堡的败报像一道惊雷劈开了大明的安稳局面：二十余万京营精锐全军覆没，明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏，随军的数十位勋贵重臣尽数战死，大明王朝百年来积攒的

王阳明本名王守仁，浙江余姚人，生于明中期的书香世家，父亲王华是成化年间的状元。少年时的王阳明就立下了异于常人的志向，他不肯把全部精力投入科举应试，反而认定“读书

嘉靖四十五年的大明朝堂，已经在怠政的氛围里沉陷了数十年。明世宗朱厚熜常年隐居西苑修道炼丹，把朝政尽数托付给严嵩、严世蕃父子，朝堂上下贪腐成风，官员们忙着进献青词

明嘉靖年间，东南沿海的倭患已经肆虐数十年。来自日本的浪人武士、沿海走私集团与破产流民相互勾结，组成的倭寇团伙战术凶悍、流动作战，甚至能几十人就深入内陆一路杀到南

隆庆六年，明穆宗朱载坖驾崩，年仅十岁的万历皇帝朱翊钧登基，内阁首辅张居正联合司礼监太监冯保，在李太后的支持下，正式接过了大明王朝的最高权柄。此时的明朝已经立国两

徐光启是明代上海县人，生于嘉靖四十一年，他早年辗转各地教书谋生，历经数次科举落第，直到万历三十二年才考中进士，正式步入晚明朝堂。万历年间，西方传教士陆续来到中国

天启二年的山海关城头，朔风裹挟着关外的黄沙呼啸而过，此时距离广宁失守还不到半年，辽西走廊尽数沦为焦土，数十万溃兵和难民涌入关内，满朝文武都认定辽东大势已去，主张

晚明万历至崇祯年间，身处新旧交替时代的徐光启，在与西方传教士的深度交往中，敏锐察觉到西洋格致学问的实用价值，打破当时知识界视西学为“奇技淫巧”的偏见，与利玛窦等

明嘉靖初年，刚刚以藩王身份入继大统的嘉靖皇帝，在尊崇本生生父兴献王的尊号问题上，与以杨廷和为首的武宗旧臣爆发了长达数年的“大礼议”之争。原本官微言轻的张璁、桂萼

明正德十四年，蓄谋数十年的宁王朱宸濠在南昌府以寿宴设局，当众诛杀江西巡抚孙燧等反对官员，以“太后密旨监国”为旗号起兵叛乱，集兵号称十万顺江东下，欲直取南京划江而

明景泰八年正月，代宗朱祁钰病重不起，又无合格的储君承继大统。时任左副都御史的徐有贞，联合石亨、曹吉祥等人，以“迎立上皇复位”为旗号，在深夜率兵攻破南宫宫墙，拥戴

明英宗天顺五年，曾经在“夺门之变”中立下大功的司礼监太监曹吉祥，因权力欲望膨胀，与嗣子曹钦密谋发动宫廷叛乱，企图效仿前朝宦官掌权的故事，夺下大明的最高权力。这场

正统十四年，瓦剌也先率领大军大举入寇，明英宗朱祁镇在宦官王振的蛊惑下，决意率领五十万京军亲征，消息传出朝野震动。当时身为英宗生母的周太后，在后宫之中多次召英宗入

明万历十年，意大利耶稣会传教士利玛窦远涉重洋抵达澳门，此后二十八年里，他从岭南一路辗转北上，最终定居北京，以“西泰”为号，身着儒服结交晚明士大夫，在传播教义的同

天启元年的辽东，后金八旗席卷辽沈平原，明军主力全线退守辽西，整个辽东的沿海地带几乎全部沦陷。就在所有人都以为明朝在辽东的敌后力量已经彻底覆灭时，毛文龙带着不到两

万历二十九年，沈一贯正式出任内阁首辅，接手的是一个早已在矿税纷争中撕裂的朝堂。此前五年，万历皇帝为填补宫殿重修的巨额开支，绕过文官体系直接派出矿监税使奔赴全国，

明代景泰八年正月，代宗朱祁钰病重不起，原本被立为太子的朱见济早已夭折，皇位继承的问题瞬间成了整个大明王朝最敏感的死局。代宗不肯松口复立此前被他废掉的太子朱见深，

元至正十七年，明玉珍奉徐寿辉天完政权的命令，率领万余红巾军船队沿长江逆流而上，进入三峡地区为饱受战乱的荆襄军民筹粮。此时的四川早已在元朝的腐朽统治下分崩离析，各

永乐元年的朝堂之上，刚登基不久的朱棣正为一件大事焦虑。北平的新都营建、辽东的边军粮饷、郑和下西洋的船队补给，每一件事都离不开江南源源不断的物资输送。可彼时的南北

洪武三十一年，二十一岁的朱允炆在南京即位，改年号为建文。这位自幼熟读儒家典籍、性情仁柔的年轻皇帝，登基之初便直面明太祖朱元璋留下的藩王格局：九位镇守北方边塞的藩

建文元年七月，北平城内的燕王府外，布政使张昺、都指挥使谢贵带着朝廷的军队，正准备按建文帝的密令逮捕燕王朱棣。此前数月，削藩的利刃已经接连斩下周、代、齐、湘、岷五

永乐元年，刚从靖难之役中登上皇位的明成祖朱棣，向时任翰林侍读学士的解缙下达了一道修书旨意：将天下各类典籍汇为一编，“毋厌浩繁”，不必拘泥篇幅大小，要把自先秦以来