刘秀是东汉王朝的开国皇帝,史称光武帝。历史上对于汉世祖光武皇帝刘秀的评价很高,说他上承天命,拨乱反正,使天下得以安定,并一心谋求国家振兴,是一位“中兴之主”。明末清初的大思想家王夫之评价光武帝“三代以下称盛治”,认为“三代而下,取天下者,唯光武焉”,甚至认定在夏、商、周三代以后,“唯光武允冠百王矣”。
光武帝刘秀因何得民心,开创了光武中兴的东汉时代?

首先,刘秀善于笼络民心,赢得百姓的拥戴。据史料记载,刘秀在位期间,重视国家建设,关心民间疾苦。他先后9次发布命令释放奴婢,禁止残害奴婢,并多次下诏书,免罪徒为庶民。他减轻租税徭役,发放赈济,兴修水利;裁并400多个县,精简官吏。在统一天下后,刘秀就基本上不再用兵,对于边疆地区的少数民族也以安抚为主,化干戈为玉帛。这些措施都是深得人心的。
其次,刘秀的宽容大度是笼络人心的关键。一靠宽容平定了“叛逆之徒”的心。在公元24年,刘秀攻破邯郸,诛灭王郎,缴获一大批秘密文件,意外地发现有大量各州郡将与王郎勾结、毁谤刘秀的书信材料,竟然多达几千份,甚至还有数十封自己部下偷偷写给王昌的效忠信件。
但刘秀并未追究其中的内奸,而是立即召集众将将全部信件烧个精光,化成灰烬。吴汉惋惜地说道:“留下这些信,就能找出隐藏的内奸。”刘秀不屑一顾地答道:“烧毁效忠信,令反侧子自安,今后不会再当内奸了。”这一举措安定了人心,也让那些曾经与王郎联合的人对刘秀心悦诚服。

二靠宽容征服了“逸民”“隐士”以及不驯的人物的心。太原郡广武县有个叫周党的人,在地方上很有名望,朝廷几次征他去做官,他都不愿意。后来不得已,周党就穿着短布单衣,用树皮包着头去见朝廷大员,刘秀却亲自召见了他。
周党见了刘秀,不但不通报姓名,还直接说自己就是不愿做官,刘秀也没有强迫他。后来博士范升上书,说周党在皇帝面前骄悍无礼,应治“大不敬”罪。刘秀说:“自古明王圣主都有不愿为他人做臣的人,伯夷、叔齐就不食周粟。周党不接受我的俸禄,这也是各自的志愿,赐给他40匹绸子。”
破铜马时,刘秀对来降的铜马将领厚加礼遇,并封为诸侯,这些人心存疑惧。于是,刘秀又让他们仍回原部,统领自己的军队。刘秀亲自骑马巡视各部,这些将领都感慨道:“萧王(刘秀曾被更始帝封为萧王)推赤心置腹中,安得不效死乎!”

此外,刘秀还善于笼络臣子的心,创造“君臣共和谐”。有一次,光武帝和功臣饮宴欢聚,他问道:“如果你们没碰上时局大变动,会取得什么样的成就?”邓禹首先说:“我年轻时读书求学,或许可以做个郡文学博士。”刘秀认为邓禹太谦虚,就说:“你是世家子弟,品德志向都很高尚,何愁不做个掾功曹?”马武不假思索地说:“我有勇力有胆量,可以当个守尉,专管捉拿强盗。”
光武帝听了,笑着对马武说:“你只要不做贼,不被人逮住,能当上一个乡村里的亭长,那就很不错了。”大家都哈哈大笑起来。可见,刘秀与这些功臣之间的密切关系之其乐融融,清初学者王夫之发出“三代以下,君臣交尽其美,唯东汉为盛焉”的赞叹实不为过。
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