以斯帖是《圣经·旧约·以斯帖记》中的女主角,是公元前五世纪中期的一个人物,是古代波斯的王后。
她是一名美丽善良的犹太女英雄,她为了挽救在波斯境内的犹太人的性命,运用自己的智慧,在当时波斯王的面前揭露了阴谋家,当时波斯宰相哈曼的阴谋,使得哈曼获得被绞死的下场(注:这个绞刑架是哈曼为阴谋绞死以斯帖的养父而制造的),粉碎了哈曼阴谋消灭波斯境内犹太人的罪恶计划。
据圣经记载,书珊城有一个犹大人,名叫末底改,是便雅悯人基士的曾孙,示每的孙子,睚珥的儿子。
从前巴比伦王尼布甲尼撒,将犹大王耶哥尼雅(又名约雅斤)和百姓从耶路撒冷掳去,末底改也在其内。末底改抚养他叔叔的女儿哈大沙(后名以斯帖),因为她没有父母。这女子又容貌俊美,她父母死了,末底改就收她为自己的女儿。
对邻居中那些难以理解的人,人们总是怀着猜疑之心。犹太人聚居区与世隔绝,犹太人对异教神众口一词地公开诅咒,还有他们只愿与自己人搭伴结伙,所有这些都使得他们不受邻居的欢迎,并时不时发生激烈的纠纷。
其中有一次纠纷,发生在基督诞生前第5世纪的早期。那次波斯的犹太人损失惨重,几乎濒临种族灭绝的危险。
犹太人称薛西斯为亚哈随鲁,他在一次不光彩的争吵之后,和妻子离了婚。当时这位国王喝多了,王后也一样。两人恶语相向,结果妻子瓦实提被迫离开王宫。
薛西斯随即在全国挑选新王后,他选中了年轻的犹太姑娘以斯帖。以斯帖是个孤儿,为堂兄末底改所收养。末底改在社会上很有威望,与宫廷常有来往。以斯帖进宫后,末底改常去看望她。
一天在前厅,末底改无意间听到两个人正在密谋杀害国王,便告诉了以斯帖。以斯帖报告国王,那两人便被处死了,但末底改也随之被遗忘了,并没有因为他救了国王一命而得到任何奖赏。
末底改倒并不在乎。他生活富足,不缺钱花。再说,作为王后的保护人,他已经得到了很多荣誉,也很知足。随着地位的骤然上升,他声名显赫的同时也树敌不少。
当时,有一位名叫哈曼的阿拉伯人,是薛西斯殿前最受宠信的大臣,哈曼是亚玛力人,与犹大人是世仇。他瞧不起末底改,末底改也不卑不亢地予以回敬。
哈曼坚持说,无论两人什么时候相遇,末底改都得先鞠躬。末底改拒绝了。这件事闹到了国王面前,国王说自己懒得管。
从此,两人仇恨愈演愈烈。
今天看来,这件事本不值得大动干戈。然而在3000年前,人们并不这么认为。
哈曼是个危险的敌人。他向国王屡进谗言,使薛西斯对这些俘虏的后代心生疑虑。哈曼指着犹太人的豪宅,说他们显然发了大财。
由于国王从未见过大多数犹太臣民所居住的贫民窟,自然轻易就相信了他。哈曼没费什么工夫,就哄得只知道纵情声色的君主心甘情愿地颁布了一道敷令,要把国内的犹太人统统处死。
哈曼受命执行这道残酷的教令。像所有的卑鄙小人一样,他精心,周密地布置有关事宜,因为他要充分享受复仇的快乐。
哈曼通过抽签来决定哪个月对耶和华的信徒施行大屠杀,结果选定了二月份。这样哈曼就有足够的时间在高山之巅上搭起一座绞刑架。这样一来,他的仇敌末底改“会吊得比谁都高”。
然而,这个阴谋枝节太多,不可能长久地保守秘密。以斯帖在末底改的紧急请求下,没有经过召唤,便前去拜见国王,请求赦免她的族人。
起先,薛西斯勃然大怒,但是,他想起了末底改曾经救过自己的性命,便网开一面,把所有的证据都拿来一一对证。
他终于明白哈曼骗了他,是想公报私仇。国王的信使纵马奔向全国各地,警告犹太人对付迫在眉睫的阴谋。而哈曼则被吊死在原本打算在上面吊死仇敌末底改的那座山上。
阴谋的细节公之于众,犹太人庆幸自己度过了这场劫难,他们决定永远记住这个重大的事件。
此后,每年巴比伦历法中的亚达月(约在公历的二三月间)的13至15日,犹太人都要隆重举行“普耳节”的庆典。
在这一天,每个犹太聚居区都要高声朗诵“以斯贴记”,并公开诅咒哈曼,富人们则慷慨周济穷困者,以纪念挽救本族免遭灭顶之灾的贤良王后以斯帖。
而那些早已返回耶路撒冷的虔信的犹太人,对这一节日并不欢迎。在很长一段时间里,他们年年反对过“普耳节”,理由是这个节似乎有点“异族气息”。但是这个节日(大概源于亚述或巴比伦,由来已久)以新的形式迅速普及开来,并流传至今。
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