张士诚割据江淮的元末割据政权

元朝末年，出身泰州私盐贩子的张士诚，在苏北的盐场之中率领盐丁起兵反元，短短数年间便横扫富庶的江淮与太湖流域，建立起横跨江苏、浙江大片区域的大周政权，掌控了当时全国最富庶的粮赋中心，成为元末各路割据势力中财力最为雄厚的一方。他在江南的十余年间轻徭薄赋、安抚民生，给饱经战乱的吴地百姓带来了难得的喘息之机，却也在群雄逐鹿的大势之中偏安一隅，最终在元末的统一战争中被朱元璋的势力吞并，成为那段群雄割据历史中极具争议的江南雄主。

张士诚原本是泰州白驹场的一名普通盐工，世代以给官府运盐为生，他为人仗义疏财，在当地的盐丁群体中威望极高，却常年遭受元朝盐官与地方豪强的层层盘剥，连基本的生计都难以维持。元至正十三年，张士诚不堪盐官的压榨，联合自己的三个弟弟与李伯升等十八名盐丁，在泰州白驹场发动起义，杀死当地的盐官与豪强，周边受尽压迫的盐丁与贫苦百姓纷纷前来投奔，起义军在短短十几天里就扩张到数万人，迅速攻克泰州、兴化等地，在高邮建立起最初的反元根据地。

元廷得知张士诚起兵的消息之后，派出丞相脱脱率领数十万元朝主力大军，将高邮城团团围住，发誓要一举剿灭这支起义势力。就在高邮城即将被元军攻破的关键时刻，元朝朝堂内部的政争突然爆发，元顺帝下诏削去脱脱的兵权，数十万围攻高邮的元军瞬间群龙无首，不战自溃，张士诚趁机率军出城反击，大获全胜，从此彻底打破了元军剿灭自己的可能。高邮之战之后，张士诚的势力彻底走出苏北，他指挥大军渡江南下，一路攻克平江、湖州、杭州、常州等江南核心城池，几乎将整个太湖流域纳入自己的控制范围，鼎盛时期的割据疆域南到绍兴、北到徐州，东到大海，西到安徽西部，掌控了当时全国最富庶的江淮与浙西粮赋重地。

占据江南之后，张士诚将都城定在平江，也就是今天的苏州，改国号为大周，自称吴王，开始在自己的辖区内推行一系列安民政策。他废除了元朝在江南的沉重赋税，将农民的田赋降到了原来的三成，同时组织百姓兴修太湖水利，开垦战乱中抛荒的良田，短短数年间，饱经战乱的江南经济迅速恢复，苏州、杭州等地重新恢复了往日的繁华。张士诚还十分优待江南的文人学士，专门在平江开设弘文馆，收留了大量在元末战乱中流离失所的江南儒生，施耐庵、罗贯中这些后世知名的文人，都曾在张士诚的麾下任职，吴地的文化在他的统治下得到了很好的保护。

坐拥天下最富庶的江南财赋之地，张士诚麾下的数十万大军粮草充足、装备精良，是元末群雄中实力极强的一方势力。但占据江南之后的张士诚，逐渐失去了当初起兵反元的锐气，他既没有主动出兵北上推翻元朝的雄心，也没有西进与朱元璋争夺天下的魄力，反而在平江的深宫之中日渐安逸，满足于偏安江南的割据局面。他先是一度向元朝投降，接受了元廷授予的太尉官职，后来又再次自立为吴王，在朱元璋与陈友谅在长江中游展开决战的关键时期，始终按兵不动，错失了逐鹿天下的最好时机，麾下的将领也日渐骄奢懈怠，军队的战斗力大幅下滑。

至正二十六年，朱元璋在攻灭陈友谅的势力之后，调集全国主力大军，以徐达为统帅，对张士诚的割据势力发起全面进攻。朱元璋的军队势如破竹，先后攻克湖州、杭州等外围重镇，将张士诚的势力彻底围困在平江孤城之中。徐达指挥大军围攻平江城长达十个月，张士诚率领全城军民拼死抵抗，城中粮草耗尽之后甚至出现了人吃人的惨状，却始终不肯投降。最终平江城被攻破，张士诚在自己的王府之中纵火自焚，被部下救下之后被俘，押送到应天之后，他不肯向朱元璋屈膝投降，最终自缢而死，时年四十七岁。

张士诚在江南割据的十余年间，虽然没有完成统一天下的大业，却给饱经元末战乱的吴地百姓带来了难得的休养生息的机会，江南的百姓始终感念他减轻赋税的恩德，在他死后数百年间，苏州民间还有大量供奉他的“张王庙”。这位从盐场中走出的江南雄主，以自己在吴地的治理，在元末的乱世之中，为富庶的江淮大地守住了最后一份烟火与安宁，这段割据江南的历史，也成了江南地方记忆中难以磨灭的一部分。