李鸿章是清末三大名臣之一,也是慈禧后期最倚重的大臣,可谓位高权重。胡雪岩是清末首富,有红顶商人之称。这两人,其实本来应该是联系得很紧密的。为何李鸿章却那么讨厌胡雪岩,最后还要逼死胡雪岩呢?这就要从站队说起了。
古代商人地位很低,想要做大做强,必须懂政治,知道寻求官员做保护伞。胡雪岩也深谙其道。早年,胡雪岩还是杭州阜康钱庄的学徒时,曾结识了出身官宦世家的王有龄。由于出现变故,王有龄家已经败落,他无钱打点领导,所以他在官场上一直混得很不得意。
胡雪岩认为王有龄是个大有前途的人,于是私挪钱庄500两银子,让他拿去打点升官之路。后来,王有龄果然在官场上步步高升,最后竟做到了浙江巡抚。王有龄对胡雪岩心存感激,于是在他的权利范围内,为胡雪岩在生意上大行便利。
胡雪岩是个很有商业眼光的人。从开小钱庄起步,赚到第一桶金后,在王有龄的庇护下,他生意越做越大,钱也像滚雪球一样。很快,他就成了浙江一带颇有名气的商人。
1861年,太平军攻陷了杭州。王有龄因没能保住杭州羞愧自尽。王有龄死了,胡雪岩的保护伞自然就没有了。官场上没有人,胡雪岩的生意自然做起来不能顺风顺水,就在他犯愁之际,新上任的浙江巡抚左宗棠,率军前来收复杭州。
胡雪岩为了能得到左宗棠的信任,主动购买了一些军火和粮食捐给清军。由于战备充足,左宗棠很快就收复了杭州。左宗棠因此对胡雪岩的好感倍增,把他任命为军中总管,让他负责军中的钱粮、军饷和武器购置等事务。
胡雪岩此刻身份亦官亦商,常常往来于洋人贸易,为左宗棠的军队购买军火等。另外,他还在和洋人做生意的同时,谋得在枪炮上很有水准的人为教官,帮助左宗棠训练了一支以枪炮为装备的常捷军,以助左宗棠消灭太平军。
由于与左宗棠关系甚密,左宗棠手下的将士纷纷将所掠财物都存在胡雪岩钱庄里。胡雪岩又用这些钱到处开商号,很快所赚就超千万,成了当时鼎鼎大名的清末首富。
平定太平军后,左宗棠又出兵准备收复新疆。但清政府由于各项对列强赔款等,已无力负担出战费用。这次胡雪岩又当了左宗棠的后勤部长,不光以资产担保,向洋人贷款1870万两白银,还提供了不少药材,解了左宗棠的燃眉之急。
新疆收复告捷后,在左宗棠的举荐下,慈禧召见了胡雪岩,赐他布政使(三品)官衔,赏了一件黄马褂,另外允许他带二品红色顶戴。此时是胡雪岩最风光的时候。然而,树大招风,胡雪岩这么风光,自然辣了不少人的眼,比如李鸿章,还比如盛怀宣。
李鸿章和左宗棠一向不和,眼见左宗棠又建丰功伟绩,深知他就是因为有胡雪岩做他的资金后盾,所以一心想除掉胡雪岩。而盛宣怀是李鸿章的幕府,也是清末生意排行榜上数一数二的富人。
1882年,胡雪岩斥资2000万白银在上海开办蚕丝厂,并以比洋人高的价格回收生丝,企图夺回一直以来,生丝定价由洋人说了算的局面。就在他即将打赢这场经济战时,却赶上中法战争。加上外商抵制,李鸿章趁机以职权制约胡雪岩,导致他的工厂不能运转。一时生丝市价大跌,胡雪岩所囤积的生丝不得不贱卖,结果亏损上千万两白银。
李鸿章又利用管理电报局之便,了解到胡雪岩此时正在“闹钱荒”,于是放出胡雪岩钱庄即将破产的消息,并上奏清政府,请求派人密查并冻结胡雪岩资产,以备抵债。
这样一来,许多在胡雪岩钱庄存钱的客户,都纷纷来取钱。胡雪岩把所有家当变卖,亦补不了这个窟窿。万般无奈之下,只得宣布破产。
清政府见此,革去了胡雪岩的职位,并责令左宗棠追缴清理所欠款项。左宗棠不得不查封胡雪岩剩下的一点当铺和商号。1885年,左宗棠病逝。
左宗棠死后,李鸿章便向慈禧上了一道奏折,说在收复新疆时,胡雪岩向洋人贷款吃回扣。大怒的慈禧命人抄了胡雪岩的家。绝望的胡雪岩在左宗棠去世两个月后,亦在贫困交加中抑郁而死。可怜一代清末首富,就这样成了政治的牺牲品。
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