后唐明宗时期短暂中兴

邺都兵变

同光四年（926年）二月，皇甫晖在邺都叛乱，李存勖命李嗣源前往讨伐。不料刚到魏州城下，所部发生哗变，与魏州叛军会合，共同拥戴李嗣源为帝。李嗣源起初托故逃出魏州城招集散兵，后来在女婿石敬瑭以及手下安重诲、霍彦威的劝诱之下起兵造反。

庄宗听闻讨伐军有变，即令怀远指挥使白从晖率骑兵扼守河阳桥，以护卫京城；又拿出金帛赏赐诸军，并亲率军趋汴梁，但为时已晚。途中闻知李嗣源已入汴梁，即仓皇回逃，至荥阳，随从士卒已散逃过半。刚抵洛阳，从马直指挥使郭从谦亦率所部兵哗变，与京城驻军展开混战。

同光四年（926年）四月初一，庄宗率近卫骑兵出战，中流矢而死。初三，李嗣源入洛阳，被群臣拥戴为监国，不久于庄宗柩前即皇帝位，改同光四年为天成元年。

明宗之治

天成元年（925年）霍彦威、孔循劝明宗更换国号，明宗以兄终弟及为由否决了这一提议。丙申，杀租庸使孔谦。天成四年（929年）六月，前荆南行军司马、归州刺史高从诲，上表请求归附朝廷。七月，明宗任命高从诲为荆南节度使，兼侍中。

长兴元年（930年）十一月，武安节度使马希声，上表请求归附朝廷。十二月，明宗任命马希声为武安、静江节度使，兼中书令。长兴元年（930年）十一月，契丹国东丹王耶律倍归唐，明宗以天子仪卫迎接，并赐姓东丹，名慕华，拜怀化军节度使、瑞慎等州观察使；后又赐国姓李名赞华，改封陇西县开国公。长兴二年（931年）六月，明宗复置明法科，同大唐开元礼。

明宗统治时期，后唐国势有所起色，百姓日渐富裕，使本已十分衰败的朝政呈现出“中兴”的小康局面。实际上，明宗之治并不稳定。明宗晚年，国内已有乱象。

宋潞之争

长兴四年（933年）十一月二十日，秦王李从荣因谋反被处死。当时李嗣源病危，于次日派宦官孟汉琼到邺都召李从厚回京。十一月二十六日，李嗣源去世，秘不发丧达六天之久。十二月一日，在西宫发丧，李从厚即皇帝位，改长兴四年为应顺元年。

闵帝即位后，把潞王李从珂和石敬瑭当成眼中钉。闵帝先是罢李从珂之子李重吉控鹤指挥使，外任亳州团练使。又将李从珂改镇河东，将河东节度使石敬瑭改镇成德，将成德节度使范延光改镇天雄，让自己的堂兄弟李从璋调任凤翔，接替李从珂的节度使职务。因此李从珂在部下的鼓动下，拒绝了朝廷命令，起兵造反。

应顺元年（934年）三月，朝廷军马兵临凤翔城下。李从珂登城哭诉，言其无罪，被奸人所害。禁军将领杨思权为一己私欲，遂煽动禁军兵变，率诸军投降了李从珂。李从珂尽出凤翔所有用来赏军，并许诺攻下洛阳后，再给予重赏。潞王大军很快攻下长安、华州、陕州，侍卫亲军纷纷归顺潞王。闵帝无奈，只好仓皇向魏州逃去，途中遇到河东节度使石敬瑭，石敬瑭引兵尽杀闵帝亲随，将闵帝软禁在卫州。

应顺元年（934年）四月三日，李从珂率军进入洛阳城。宰相冯道率领文武百官劝进，李从珂假意不从。次天，曹太后下诏废李从厚为鄂王，命李从珂为监国。六日，又立李从珂为帝，改应顺元年为清泰元年。