“老当益壮,宁移白首之心?”东汉末年天下大乱,诸侯列强逐鹿中原,英雄豪杰驰骋沙场。“狭路相逢勇者胜”,他们掀起的惊涛骇浪,让后世在阅览文学古籍时不由惊呼赞叹,“火烧赤壁”、“水淹七军”等等信手拈来的成语典故,组成浩瀚长河的一部分,至今也颇具影响。没有诸葛孔明之智、没有张翼德一夫当关万夫莫开之势、没有周公瑾运筹帷幄之才,但黄忠的故事绝非一般,此人虽少年无为,却能以勇猛的老将形象闻名后世,老当益壮的黄忠到底有多猛?
在这乱世之中,不少人颠沛流离,妻离子散,生不如死;而不少人则把握机会,一跃而上,黄忠,曾是前者中的一分子,也步入了后者的队伍中。黄忠字汉升,南阳人也,取字“汉升”想必是希望能够尽力辅佐汉室,助汉升隆的意思,然而黄忠早年却并没有如字意般封侯拜将,兴复汉室。黄忠以勇猛坚毅的老将形象闻名于后世,不仅刀法纯属,还使得一手好弓,百步穿杨都不为过,然而为何早年却默默无闻,没有一点建树呢?
黄忠早年在刘表手下做事,“荆州牧刘表以为作中郎将,与表从子磐共守长沙攸县”,想必黄忠不得重用也与此有关。刘表是当时的荆州之主、东汉末年宗室、汉末群雄之一,单骑入荆让他名利双收,然而此人性多疑忌,好于坐谈,立意自守,而无四方之志,当拿下荆州后只图享乐,无意进取,因此黄忠根本没什么机会能够靠军功上位。而且黄忠虽有一身好武艺,但经历黄巾之乱,全家避祸荆州后,为了妻子与独子的安全,黄忠并没有表现得对建功立业也太大的积极性。刘表病逝襄阳后,幼子刘琮投降曹操,黄忠顺势投到曹操帐下,“假行裨将军,仍就故任,统属长沙守韩玄”。
建安十三年(208年),随着刘孙联盟一把火杀了曹操“百万大军”,曹操北归,刘备则乘机占领荆州,“南定诸郡,忠遂委质,随从入蜀”。有趣的是,《三国演义》中黄忠投降之前还有过与关羽交战,长沙一战,黄忠已是年近六旬,但仍“能开三石力之弓”,也就是说黄忠有相当于如今的三百六十斤的拉力,以年近花甲之力拉弓拍马,甚至近战还与关羽不相上下,就连关羽都不得不承认:“老将黄忠,名不虚传;斗一百合,全无破绽。来日必用拖刀计,背砍赢之”。
建安十六年(211年),益州先是内乱,后又听闻曹操来袭,益州牧刘璋听从下属张松、法正之言,迎接刘备入益州抵抗曹操,黄忠为随行大将。刘璋主簿黄权劝谏曰:“刘备有枭名,今以部曲遇之,则不满其心,以宾客待之,则一国不容二主,此非自安之道”,刘璋认为刘备与自己都是汉室宗亲,不可能害自己,遂不听。张松的哥哥张肃害怕受到牵连,向刘璋举报自己的弟弟意图谋反,刘璋将张松收捕处死,刘备因此与刘璋决裂,“乃使黄忠、卓膺勒兵向璋”。
此番入川,黄忠也是有建功立业之心,“自葭萌受任,还攻刘璋,忠常先登陷陈,勇毅冠三军”,与刘备合兵后,刘璋派遣部将刘璝、冷苞、张任、邓贤等前来阻挡,都被击败,之后黄忠追随刘备攻克绵竹。待大败刘璋,入主益州后,黄忠被拜为讨虏将军。
建安十九年(214年),刘备破刘璋,得西川,曹操也攻占汉中,与刘备相持。汉中是西川门户,也是出入蜀中的咽喉要道,蜀汉京师成都更是与汉中唇齿相接,若守住汉中,则成都无忧矣。“汉中则益州咽喉,存亡之机会,若无汉中,则无蜀矣!此家门之祸,男子当战,女子当运,发兵何疑?”为防止曹操南下入蜀,刘备不仅割让荆州的长沙、桂阳、零陵三郡与孙权重新修盟,稳住孙权别给自己使绊子,还在成都养兵屯田,在休养生息一年后,刘备率军讨伐曹操,黄忠亦随军出征。
为与曹操部将夏侯渊争夺汉中,刘备率部进屯汉中西面的门户阳平关,两军相持一年多,互有胜负。建安二十三年(218年),刘备复率蜀汉大军进击汉中,知道汉中对蜀汉有多重要,因此镇守阳平一线的张郃也是死守此地,但两军兵力悬殊,张郃因此大败于张飞,只身逃回定军山。与张郃一起的夏侯渊本欲坚守,但被蜀郡太守、扬武将军法正设计夺取定军山对面的高山使曹军失去地利,迫使夏侯渊主动出击,夏侯渊率兵前来争山,未果,自率轻兵守南围,以张郃守东围。
是夜,刘备军乘夜先攻东围,张郃军首战不利,夏侯渊分兵助郃,刘备知道夏侯渊是曹家宿将,肯定不会受降,于是采用法正之策,打算趁夏侯渊前去救火、修补鹿角之时将其擒杀,刘备命黄忠数次鼓噪而不攻,使夏侯渊松懈戒备,而后黄忠率部猛攻南围,还亲自与夏侯渊交手,年七十有余的黄忠刀劈夏侯渊于定军山下,助刘备收复汉中。“定军山下摆战场,刀劈夏侯阵前亡”,汉中已得,魏蜀吴成鼎立之势,刘备称汉中王,拜黄忠为后将军,赐爵关内侯。
黄忠可以说是东汉末年的廉颇了,其岁虽老,其心当勇,虽正史无过多记载黄忠的事迹,也无史料证明黄忠与关羽不分上下,长沙一战若是属实,哪怕再傲的关羽还是会给黄忠几分面子,不可能当听到黄忠被拜为后将军后,鄙夷地说出“大丈夫终不与老兵同列”的话来。但不可否认,“常先登陷阵,勇毅冠三军”的黄忠绝对是当时不可多得的猛将,要不是因为年龄这个硬伤,黄忠的成就和贡献绝不会比关羽、张飞等人差太多。
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