大兴善寺,“佛教八宗”之一“密宗”祖庭,是隋唐皇家寺院,帝都长安三大译经场之一,位于长安城东靖善坊内(今西安市小寨兴善寺西街)。《长安志》卷七载:“寺殿崇广,为京城之最。”
大兴善寺始建于晋武帝泰始二年(226年),原名“遵善寺”,已1700余年历史,是西安现存历史最悠久的佛寺之一。隋文帝开皇年间扩建西安城为大兴城,寺占城内靖善坊一坊之地,取城名“大兴”二字,取坊名“善”字,赐名大兴善寺至今。
隋开皇年间,印度僧人阇那崛多、达摩笈多等先后来长安,在大兴善寺译经弘法。唐开元年间印度僧人善无畏、金刚智、不空先后驻锡本寺,翻译经典,设坛传密,再经一行、惠果传承弘扬,形成博大精深的佛教文化宝库――唐密,后来又经空海、最澄等传之日本、韩国,再传马来西亚、印度尼西亚等地,流布广泛,影响久远,大兴善寺成为举世公认的中国佛教唐密祖庭。
隋唐时代,长安佛教盛行,由印度来长安传教及留学的僧侣在寺内翻译佛经和传授密宗,大兴善寺因此成为当时长安翻译佛经的三大译场之一,也是中印文化交流史上一个值得纪念的地方。2015年5月14日,国家主席习近平陪同印度总理莫迪参观大兴善寺。
大兴善寺是一座具有中外影响的古刹,1956年被列为陕西省重点文物保护单位。1983年被国务院列为全国重点开放寺院之一。
大兴善寺始建于晋武帝司马炎泰始至泰康年间(265—289年),初称遵善寺。
北周明帝宇文毓在原址为岳父建造陟岵寺,“陟岵”之名源于《诗经·魏风·陟岵》:“陟彼岵兮,瞻望父兮。……陟彼屺兮,瞻望母兮。”后因以“陟岵”为思念父亲之典。
隋文帝开皇二年(582年),诏建大兴城,敕令迁寺于新都,命为国寺。因隋文帝在北周时原为大兴郡公,而寺址位于靖善坊内,故取“大兴”二字和“靖善坊”的“善”字命名。
《长安志》载:寺建成后,其正殿崇广为京城之最,制度与太庙同。大兴善寺开山祖师是灵藏大师,他是隋文帝杨坚的布衣知友,同时任隋朝管理全国僧尼事务的昭玄都僧官。后昭玄统僧猛、继任昭玄统昙延及其随员等均住本寺。
开皇七年(587年),召慧远、慧藏、僧休、宝镇、洪遵、昙迁入京为“六大德”,并有僧众300余人入寺供养,令其为国行道。寺又创设译场,隋开皇时先后有那连提黎耶舍、阇那崛多、达摩笈多、彦琮等译经于此。唐时寺在长安城内靖善坊。
唐太宗贞观三年(629年),太宗令以波颇主寺内译场。
唐中宗神龙年间,韦后追赐其父为酆王,改大兴善寺为酆国寺,唐睿宗景云元年,复旧。
唐玄宗开元四年至八年(716—720年),密教僧人“开元三大士”善无畏、金刚智、不空在大兴善寺翻译密籍500余部,大兴善寺为长安三大译场之一,也成为中国佛教密宗圣地。日僧多有来此寺中住学者,圆仁、圆珍等人即于本寺受传密教,将密宗传播至海外。唐代有很多诗人也为大兴善寺留下了著名诗篇。
卢纶《题兴善寺后池》中:“隔窗栖白鹤,似与镜湖邻。月照何年树,花逢几遍人。岸莎青有路,苔径绿无尘。永愿容依止,僧中老此身。”崔涂《题兴善寺隋松院与人期不至》:“青青伊涧松,移植在莲宫。藓色前朝雨,秋声半夜风。长闲应未得,暂赏亦难同。不及禅栖者,相看老此中。”
唐玄宗天宝十五载(756年),著名密教高僧不空住持本寺。不空为玄宗、肃宗、代宗三朝帝师,又曾与寺内行息灾咒法,设灌顶道场与戒坛,在华夏首开灌顶之风。此后大兴善寺与青龙寺并称为密教之中心道场,一行和尚也住寺中研习天文数学并密法。
唐武宗会昌灭佛时,寺院损毁,至五代时,僧人被勒令还俗,从此一蹶不振,世几不闻寺名。唐末诗人郑谷在《题兴善寺》诗中描述了当时的情景:“寺在帝城阴,清虚胜二林。藓侵隋画暗,茶助越瓯深。巢鹤和钟唳,诗僧倚锡吟。烟莎后池水,前迹杏难寻。”
宋元时期,大兴善寺一直很冷寂,直到明清德满禅师才在此“鼎新梵刹”。
明永乐年间(1403—1424年),云峰禅师居大兴善寺,脩造了殿堂和钟楼,弘扬禅宗。
清朝时经过三次较大规莫的脩葺,第一次是清顺治五年(1648年),僧人麸斋脩建了住持室、大雄宝殿以及禅堂廊庶,面貌一新。第二次在康熙三十三年(1694年),由川陕总督笔贴式、平安纳等集资,先後脩建前殿、钟鼓二楼、大殿、十王祖堂、弥勒殿等建筑,前後约十年才完工。
清同治年间,寺院建筑再次被毁,仅存钟、鼓楼和前门。
民国三十二年(1943年),太虚法师和于斌、冯玉祥等人组织了中国宗教徒联谊会,并於1945年在大兴善寺创设了“世界佛学苑巴利学院”。
1955年,政府拨款全面大修。有殿堂五进,配以廊庑僧寮,规模为西安今存众刹之首。[7]
1956年为保护佛教名胜古刹,政府拨款对大兴善寺进行了大规模整脩。由卧龙住持朗照任住持,慧雨任监皖。他们与卧龙、慈恩、庄严四寺合并,祖成了农业社,十多名僧人拥有四十多亩土地。
1984年4月,陕西省佛教协会接管大兴善寺,用半年时间修复殿堂、僧房41间,并重塑破毁佛像,翻整了二十余亩荒地,修剪绿篱一千余米,增加盆花六百余盆,植黄杨、冬青、刺伯等三万株美化环境,并新建了一百二十平方米的服务部,购置了一批接待用品,使大兴善寺面貌大为改观。[8]
1985年,大兴善寺成为西安市佛教协会的会址所在地。
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