乾隆的外交政策

在中国的乾隆朝代，西方世界已经进入了工业革命的时代，而中国仍然停留在几千年前的思维之中，认为中国是世界的中心，其它国家的人民都是野蛮人。当时称英国人为英夷，葡萄牙人为葡夷，日本人为日夷。

乾隆五十七年，英国派特使——伯爵马夏尔尼来华访问。当时中国人把他们不叫访问，叫觐见，说他们能够得瞻天威，已属蛮服陪臣之大幸。就是说我中国的皇帝见你们这英夷岛国之人，已经是你们的幸运了。

当时的朝廷还对此作出了一番讨论，就是要不要把英国作为朝贡国之一。朝廷的大臣经过一番讨论，最后说：（英国）荒远不识天朝体制，妄行乞请，无足深责。

马夏尔尼是从天津进京的，中国的地方官员强行的将英国船上的国旗拔出，插上“英国贡船”的旗帜。当时中国妄自尊大，只要有外国的使节进京，都要在他们的船上插上某国某国的进贡船，并且布告天下，说某某国来进贡了等等，当时他们把一些欧洲的使节都叫某某国朝贡使。其实，当时的欧洲已经非常强大了，中国并不知道。

如果那些欧美的使节带来了一些他们国家的礼物，中国就要宣传说：中国皇帝聪明至胜，总理万机，德加四海，兼统万国------某国某国的国王又向中国皇帝进贡什么什么贡物等。

马夏尔尼进到乾隆时，要行鞠躬礼，中国不让，非要让他行跪拜礼，双方争持不下。八月十日，乾隆在万树园朝见了马夏尔尼。觐见的那天，马夏尔尼采用了一个折中的办法——单腿下跪。当时有位朝臣叫韫山堂有一句诗说：“一到殿廷齐膝地，天威能使万心降”。

到了嘉庆年，欧洲各国的使节以“不习中国跪拜”为由，取消了下跪礼，改为鞠躬礼。

朝贡体系

乾隆时期清朝的藩属国扩充到东南亚地区的安南（即越南）、南掌（今老挝）、暹罗（今泰国）、缅甸以及南洋群岛的兰芳共和国；西南喜马拉雅山有廓尔喀（尼泊尔）、哲孟雄（锡金）、不丹等国；中亚地区有哈萨克汗国、布鲁特汗国、浩罕汗国、布哈拉汗国、爱乌罕（今阿富汗）、巴达克山、乾竺特与拉达克等国。

乾隆年间修撰《钦定大清通礼》时，将朝贡礼仪纳入其中的《宾礼》，由“外国朝贡礼”和“册封藩国礼”两部分构成。

乾隆二十六年(1761年)，清廷遣使臣德保、顾汝修册封安南国王，再次发生礼仪之争。

抑制俄国

乾隆三十年（1765年），清朝组织力量勘察了东北边境多条河流的河源，抑制了沙俄在我国东北黑龙江流域的侵扰野心；而且在蒙古地区和西北新疆地区抑制了俄罗斯的侵略野心。

在贸易方面：雍正六年（1728年），中俄签订了《恰克图条约》，自此恰克图就成为中俄边境贸易的市场。后来因为俄罗斯窝藏中方罪犯加上俄罗斯人在边境抢劫，乾隆曾三次下令关闭恰克图市场。清朝对俄罗斯进行了贸易制裁，外禁皮毛输入，内禁茶叶输出，使俄罗斯至少损失了五百万卢布。

闭关锁国

乾隆以后，清朝开始实行全面的闭关锁国政策，一开始是四口通商，到后来只开放广州一口对外通商，且由十三行垄断其进出贸易，对出口货物的种类也多有限制。

与西方差距

在西方工业革命进行得如火如荼的时候，清朝统治者却视科技发明为“奇技淫巧”，既不鼓励科技发明，也不学习西方先进科技，使清朝帝国的科技水平越来越落后；在西方国家相继发生资产阶级革命的情况下，清朝统治者还在不断加强皇权，帝国的政治制度也落后于西方。

世界发生了划时代性巨变，清政府却仍固步自封，妄自尊大。虽然康雍乾时期在一些方面也取得了一些成就，但终究赶不上西方国家日新月异的发展，清帝国和西方实力的此消彼长终于在几十年后的鸦片战争得到体现。