赵姬是秦始皇的母亲,赵国邯郸人,死在公元前228年,与其夫庄襄王(子楚)合葬于茝阳(芷阳,今陕西西安市东)。
她本来是吕不韦的姬妾,后来成为了秦庄襄王的王后,其子嬴政即位为秦王以后,她又成了王太后,秦始皇统一天下,追尊她为帝太后。她的真实姓氏已失载,“赵姬”一词始于长篇历史小说《东周列国志》,故史家也称她为赵姬。
提起赵姬我们还得从公元前361年说起,秦献公薨,秦始皇的上高祖父秦孝公即位。当时一些小国逐渐被大国吞并,只剩下齐、楚、燕、韩、魏、赵、秦七个势均力敌的大国,也就是战国七雄。
而秦国地处西陲,在政治、经济文化上都较其他位处中原的六国落后,秦孝公为了振兴西秦重用商鞅,实行变法,国力逐渐强盛,势力开始向东扩张,击败了六国合纵的战略部署,一步步成为七国中的头等强国。
秦昭襄王时,在六国之中,赵国与秦国实力相当。赵国在名将廉颇的指挥下,两度击败了秦国的进攻。秦国被迫将太子安国君的儿子异人(后改名子楚)送入赵作为人质。
安国君有子二十余人,异人系属庶出,排行居中,其母夏姬又不得宠,身如浮萍不能自主。当时秦赵两国时有冲突,因此赵国并不礼遇子楚,他生活窘迫,前途渺茫。

就在他抑郁寡欢之时,遇到了一位颇有政治眼光的珠宝商人——吕不韦。吕不韦精明地意识到把宝押在这位暂时不得志的王子身上,比买卖珠宝更有利可图。
正如他所说:投资在田地上,终日辛苦劳作,即使收成好至多只能获利十倍;投资在珠宝上,每天奔走买卖,即使运气好也只能获利百倍;而投资在政治上,帮助一个人定君安国,一旦成功便可享一世荣华,还可福泽后世。
吕不韦先设法贿赂了监督异人的卫兵,方便自己与异人结交。当然最重要的还是取得异人的信任,这一点并不算太难,因为异人身在异乡,举目无亲,可算有个人愿意听他诉说苦楚,替他设想将来的政治路途,他真是感激涕零,很快就视吕不韦为心腹。
吕不韦首先买通了华阳夫人的姐姐,因为华阳夫人是安国君最宠爱的姬妾,但是无子嗣,于是华阳夫人的姐姐说服了华阳夫人收异人为义子,并在安国君那里吹枕边风,说异人如何如何孝顺、有作为,应该立他为太子。
安国君同意了华阳夫人的请求,这样,吕不韦就迈出了第一步。据说,吕不韦又从邯郸诸姬中选中了一个美女,她聪明伶俐,妩媚异常,这就是后人所称的赵姬。吕不韦告知她要如此这般就能当上王妃,赵姬听了欣然应允。
于是二人便行夫妻之礼,不久,赵姬怀有身孕,吕不韦将她献给异人,后来,赵姬产下一男婴,取名为政,即嬴政。异人至死都无法证实嬴政是自己的孩子。
在华阳夫人的作用下,异人携赵姬回到秦国并被立为储君。昭襄王不久病殁,安国君嗣位,即秦孝文王,异人理所应当地当上了太子,但离王位还是差着一步,吕不韦可等不了了,他与赵姬商议,以酒色迷住秦孝文王。
秦孝文王整天过着花天酒地的生活,不久就因贪欢过度而一命呜呼!异人终于登上了王位,即秦庄襄王。华阳夫人为皇太后,嬴政为太子,吕不韦为相邦,封文信侯,食邑十万户。
随着秦国国力日益强盛,吕不韦功高盖主,异人知道他精明异常,渐渐对他警惕起来。而吕不韦也有所察觉,他怎可束手待毙?于是与赵姬密议,要除掉异人,立嬴政为王,让赵姬当上太后。
于是赵姬夜夜献宠,使尽妖媚之能事,逼的异人贪欢成瘾,不久便衰弱不堪,36岁时一命归西。庄襄王驾崩,嬴政登上国君的宝座,仅十三岁。赵姬为太后,尊吕不韦为仲父,国事全部委任于他。
嬴政虽幼,却有统治天下的野心和斗志,他知道吕不韦是他最大的障碍,而吕不韦也知道嬴政非等闲之辈,两人都在暗暗的较量。但祸事最终出在赵姬身上,她年轻守寡,不甘寂寞,又与吕不韦有旧情,两人便秘密来往,吕不韦经常随意出入宫帏。
但他也害怕嬴政知道此事,像赵姬这样不知检点迟早会出事,自己不能不收敛一些。于是吕不韦找到了一个名叫嫪毐的人,此人别的不会,只在房帏之事上能力异常,吕不韦把他献给太后。从此赵姬与嫪毐在后宫朝夕不分,不久就怀孕了。

太后寡居有孕,是何等耻辱的大事,为了不使嬴政知道,她与嫪毐躲到距咸阳西北二十里处一座幽静而华丽的雍宫居住,并先后产下了两个男孩。
日子一长,嬴政也有所耳闻,但此时的秦王政把精力正全部放在吞并六国的宏图伟略上,只好忍而不发。嫪毐想,自己虽得太后宠爱,可日后一旦嬴政发觉,自己死无葬身之地,于是暗地里起了篡位之心。他收买党羽,与太后密谋,欲除秦王。
嫪毐毕竟是市井小人,小人得志,忘乎所以。一天他与朝臣饮酒,酒后无一说出了自己的野心,朝臣(侯肥)慌忙报告嬴政,嬴政早就看嫪毐不顺眼,当即令昌平君逮捕嫪毐,五马分尸(这是一种毒刑,是把人的头、双手、双脚这五个部位活生生地拉出身体),惨不忍睹!
又发兵包围雍宫,搜出太后私生的两个儿子,当场扑杀(装在袋子里往下摔,直至摔死)。后把太后驱往棫阳宫监禁。众多朝臣以死劝谏,曾杀害27个劝谏的大臣,后因茅焦以不孝而影响贤良的投奔,才与太后和好。
嬴政为了巩固自己的权力,顺势将吕不韦贬居蜀中。吕不韦接到旨意后,矛盾万分,若说出实情,秦王政生性暴戾高傲,自己难再活命,眼看自己费尽心机几十年的功绩宣告破产,吕不韦绝望之中饮鸩自尽。
赵姬闻讯后,想到与他共度的几十年风雨,真是痛不欲生,三四年后抑郁而死。其实赵姬这个人的一生还算悲惨,以往的史学家给她的评价都过低。
对吕不韦来说,她只是一件礼物;对异人来说,她只是一件发泄工具;对嬴政来说,她只是一个体现自己尽了孝道的工具;而对嫪毐来说,她只是一个助他拥有权力的工具。
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