刘盆子(10——?),泰山郡式县(今宁阳县华丰)人,为西汉远支皇族,汉高祖刘邦之孙城阳景王刘章之后。
刘盆子祖父刘宪元帝时被封为式侯,父亲刘萌在王莽篡位后被杀。初与兄刘恭、刘茂被掠入赤眉起义军,从事放牧,更始三年(公元25年)六月,赤眉军领袖樊崇等拥立刘盆子为皇帝,改元建始。
建武三年(27年),赤眉军兵败,刘盆子投降刘秀。刘秀厚赐刘盆子,任命刘盆子为刘秀叔父赵王刘良的郎中。后来刘盆子因病双目失明,刘秀又下令用荥阳的官田租税来奉养刘盆子终身。
刘盆子是泰山式县(今属泰安市泰山区)人,有两个哥哥:刘恭、刘茂。
天凤五年(18),琅琊(今临沂)人樊崇在莒县起义,后率众转战泰山地区,继续招兵买马,一年间发展到万余人。与郡人逄安、东海人徐宣、谢禄、杨音等分几路,经莒县到姑幕县,与王莽军队大战,杀万余人后转到青州。王莽派更始将军廉丹、太师王匡反击,樊崇欲战,又怕起义军与莽军混乱不清,就命起义军用红色染眉,易于识别,从此起义军称为赤眉军。
在成昌(山东东平西)一举大破廉丹、王匡的军队,杀死万余人。又追到临县后,廉丹战死,王匡逃脱。赤眉军追敌至洛阳,莽军20多名将帅投降,大败。刘玄更始政权建立后,樊崇等表示愿归顺,但因对诸将安排不满,便兵分两部,进攻更始政权。历经几次战斗,击杀河南太守,屡战屡胜。
更始元年(23)初,赤眉起义军经过式县时,把刘盆子及其两个哥哥刘恭、刘茂抢到军营。刘恭从小学习《尚书》,懂得书中的一些大义。后来随樊崇等投降更始帝刘玄,被封为式侯。因通晓经术多次上书议事,被任命为侍中,跟从更始帝在长安。
刘盆子与刘茂在军中归属于右校卒吏刘侠卿,负责割草喂牛的工作,以牧牛为本,号称“牛吏”。刘盆子对每头牛的习好都了如指掌,每次放牛,都要收割许多草,放在牛背上驮回军营。他放的牛甚懂人语,总是令行禁止,不随便啃吃庄稼。他有时倒骑头牛观牛群,乐在其中。
更始三年(25)正月,赤眉军会师弘农(河南灵宝北),与更始诸将连战获胜,军队发展迅速,达30多万人。更始恐惧,表示禅位并要求义军重立汉宗室为帝。方望之弟方阳也建议樊崇“拥立汉朝宗室为帝,以号令天下”。樊崇说:“今迫近长安,而鬼神如此,当求刘氏共尊立之。”于是,把立帝的事摆在议事日程。
六月,樊崇等将军准备立帝事宜,候选人有70多位,唯有刘盆子与刘茂是前帝刘孝的近属。樊崇等人商议后,说:“闻古时,天子将兵称上将,乃书札之符。”于是让人写好书札作中帝符号,放进竹制盒中,按侯选人个数放札(只有一枚为帝札)。规定摸札要依年龄顺序,从大到小依次摸出示众。刘盆子在候选人中年龄最小,只能等最后一札。札一枚枚摸出,都是空札,唯有最后一枚为帝札,于是立刘盆子为帝,改年号建始(有些史书里将刘盆子年号写成建世)。
刘盆子称帝后,诸将称臣,15岁的刘盆子因长期放牛,养成了简衣草行的生活习惯,“被发徒跣,敞衣赭汗”。刘盆子一看众多人来拜自己,只是躲闪。其兄刘茂见状说:“善藏符,盆子即咬折弃之,复还依挟卿。”其他将领各任其职:徐宣为故县狱吏,能通易经,推为丞相,樊崇为御史大夫。逄安为左大司马,谢禄为右大司马,杨音以下皆为列卿。
不久,在长安大破更始军,更始帝刘玄向义军投降。此时刘盆子居住长乐宫,樊崇等设宴乐大会,一部分起义军兵士突然杀死门卫,强行进宫抢东西,乱杀无辜百多人,吓的刘盆子日夜啼哭。刘恭见赤眉众乱,知道胜骄必败,又恐怕祸及自己弟兄,密教刘盆子让权。
建武二年(26)正月,刘恭在一次集合时说:“诸君共立恭之弟为帝,德诚深厚,立且一年,肴乱日甚,诚不足以相成,恐死而无益,顾得退为庶人,更求贤知。”刘盆子叩头说:“公设置县官而为贼如故,吏人贡献辄见剽劫,流闻四方,莫不怨恨,不复信向,此皆立非其人所致,愿乞骸骨、避贤圣,必欲杀盆子以塞责者,无所离死,诚冀诸君肯哀怜耳!”说完泣不成声,樊崇及集会的数百人都感到哀怜,避席顿首说:“臣无状负陛下,请自今已后,不敢复放纵。”因共抱持盆子,带以玺绶,刘盆子号呼,不得已,既罢出,各闭营自守。这样都称天子英明,百姓也不惧怕了,纷纷又回到长安。
这时另一个西汉宗室刘秀也称帝,和赤眉军冲突不断。刘盆子乘王车,驾三马,数百骑兵跟其后,自南山一路战斗,进居阳城。关中豪强地主隐蔽粮食,组织武装反抗,赤眉军衣食极度贫乏。
建武二年冬,赤眉军退出长安。刘秀的军队与赤眉军决战于华阴县,赤眉军大败。刘盆子随军一路东撤,虽然赤眉军折兵损将但还剩20万人。这时刘秀派将军侯进守新安,建威大将军耿弇守宜阳,分两路阻击赤眉军。次年正月(27年),赤眉军被刘秀的军队包围。赤眉军派刘恭请求投降,说:“刘盆子将百万众降陛下,何以待之?”刘秀说:“待汝以不死耳。”
于是,从食宿方面给一番优待。大部队到洛水时,刘秀让刘盆子君臣排队观看,对刘盆子说:“自如当死不对日,罪当应死,犹幸上怜赦之耳。”还对樊崇说:“得无悔降乎?今遣卿归营,勒兵鸣鼓相攻,决其胜负,不欲强相服也。”徐宣等叩头说:“臣等出长安东者门,君臣计划归命。如今得降,犹去虎口、归慈母,诚欢诚喜,无所恨也。”樊崇和刘盆子投降后被解送到洛阳。
刘秀让各将领居住洛阳,赐给每人一处宅、二顷田。后来樊崇因再度起义失败而被杀。刘秀对刘盆子赏赐甚厚,任命刘盆子为刘秀叔父赵王刘良的郎中。
后来刘盆子因病双目失明,刘秀下令用荥阳的官田租税,来奉养刘盆子终身。刘盆子从此靠均输官地生活,直到去世。
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