平安夜的由来

为纪念耶稣降生而设节日有两个，其一是平安夜，其二是圣诞节。每年的12月24日，世界各地的基督徒们都会在家里摆放圣诞树，预备迎接第二天圣诞节的到来。平安夜又称圣诞夜，即圣诞前夕(12月24日)，在大部份基督教会中是圣诞节日的一部分。

传统上不少基督徒会在平安夜参与子夜弥撒或聚会，通常在教堂内举行，以表示圣诞日的开始。一些教会则会在晚上较早时间举行烛光崇拜，通常会有耶稣降生故事的话剧表演，亦会享用大餐。

《圣经·新约》路加福音2:14记载：“在耶稣降生的那夜，有夜间在伯利恒旷野牧羊的人听到了天使的呼唤。天使告诉他们说：‘不要惧怕，我报给你们大喜的信息，是关乎万民的。因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。’”平安夜作如此译，也源自于该章节：“在至高之处荣耀归于神！在地上平安归于他所喜悦的人。”

牧羊人在听闻基督降生的信息后，便激动地将好消息告诉了其他人。如今，西方的节庆日愈发地风靡了世界，也使得节日背后的故事越来越多地被世人熟知。

后来，人们就仿效天使，在平安夜的晚上，到处传讲耶稣降生的消息。直至今日，就演变成报佳音这个活动。

到了1818年的圣诞节前夕，奥地利一个名叫奥本多夫的小镇上的一个默默无闻的乡村神父——莫尔，发现教堂里的管风琴被老鼠咬坏了，修理已经来不及了。

怎么庆祝圣诞呢?莫尔为此闷闷不乐。他忽然想起《路加福音》里记载着，耶稣降生时，天使向白冷郊外的牧羊人报佳音后，高唱颂歌：“天主受享荣福于天，良人受享太平于地。”他灵机一动，根据这两句经文写成一首赞美诗，取名《平安夜》。莫尔写好歌词后拿给本镇小学教师格鲁伯看，请他谱曲。格鲁伯读完歌词很受感动，谱好曲，第二天在教堂里演唱，大受欢迎。

后来有两个商人路过这里，学会了这首歌，他们为普鲁士国王威廉四世演唱，威廉四世听后大加赞赏，下令把《平安夜》定为全国教堂过圣诞节时必唱的歌曲之一。

一八三九年，这首圣诞歌传进了美国，不到几年功夫，就普遍得到人民的喜爱。再经过着名歌唱家的演唱，电台的播放，这首圣诞歌-平安夜，普遍的流传世界，而且各国都有翻译的歌词。不管是不是基督徒，几乎都熟悉这首“平安夜”，聆听的时候，而且会哼唱起来。于是，这首不朽的作品一直传唱至今。

平安夜亦被认为是圣诞老人及其他地区类似人物四处向儿童派发礼物的时间。在意大利，礼物在平安夜当日早上已开启，而在英国、爱尔兰、瑞典、丹麦、挪威、芬兰、葡萄牙及波兰，圣诞礼物通常在平安夜晚上或圣诞日早上开启。在德国大部分地区，圣诞礼物则在平安夜晚上开启。在冰岛圣诞节在平安夜下午6时开始，教堂钟声会被敲响，人们会与家人一起享用节日晚餐，之后便会拆礼物，一起度过晚上。在北美洲，大部分家庭会在圣诞日早上拆礼物。