刘邦能在楚汉之争中取得胜利,并建立汉朝,除了自身能力强悍之外,离不开诸多大臣的辅佐。刘邦手下的能人异士数不胜数,而今天我们要说的是在刘汉集团中有功劳,但并不突出的周苛。
周苛是沛县人,在秦朝时期与堂弟周昌一同担任泗水郡的卒史。刘邦在沛县起兵,攻下泗水郡后,周苛与周昌以泗水卒史的身份归属刘邦,周昌被任命为掌管旗帜的职志,周苛则在刘邦帐下当宾客,任职内史。没过几年,刘邦攻入关中,推翻强秦统治,被封为汉王,跟随刘邦征战的周苛顺理成章升了官,被任命御史大夫。

御史大夫是三公之一,地位稍逊于丞相和太尉,不出意外的话,周苛将来有封王的可能,可惜人生无常、世事难料。
汉三年(公元前204年),这是刘邦成为汉王的第四年,楚军和汉军在荥阳对峙。六月,项羽对汉军营地发动了猛烈攻击,汉王刘邦遭到围困。在危急时刻,陈平建议刘邦暂时放弃荥阳,让身形和样貌与其十分相像的纪信假装汉王,向西楚诈降。刘邦乘机在将士们的保护下,悄悄逃出重围。

刘邦逃走前,让周苛、魏豹、枞公据守荥阳城,韩王信、孙赤等无法随同出逃的将领们只得留守在城中。项羽发现自己被骗后,下令让楚军激烈地围攻荥阳。魏豹曾有反叛的前科,周苛担心他再次叛变,便以“反国之王,难以共守”为由将魏豹杀死。
随后,项羽便攻破荥阳,周苛、枞公等人被生擒。项羽觉得周苛是个人才,想说服他做自己军队的上将军,封三万户侯,但周苛忠贞刚烈,不仅没有答应,还痛斥道:“你们这些人才应该尽快向汉王投降,不然很快就会成为俘虏,你不是汉王的对手!”项羽听后大怒,下令将周苛烹杀,枞公也一同被杀,韩王信、孙赤等人选择了投降。

事后,汉王刘邦觉得过意不去,于是任命周昌继任御史大夫。后来周昌经常跟随刘邦征战,多次击败项羽的楚军。汉朝建立后,周昌与萧何、曹参一同受封彻侯。周苛也被刘邦追封为高景侯,在开国功臣列侯中排名第六十位,他的儿子周成受领爵位。
周苛忠义可风,后世许多地方剑气奉祀为城隍,例如福建都城隍庙、海澄城隍庙等。
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