齐国(前1044年—前221年),周代诸侯国,是中国古代历史上从西周到春秋战国时期的一个诸侯国,西周初期被周天子封为侯爵,分为姜氏齐国和田氏齐国两个时代。春秋战国时期,齐国的疆域位于今天山东省大部。始封君为周武王国师、军师太公望(姜子牙)。被左丘明的《左传·襄公二十七年》、《国语·郑语》和司马迁的《史记·十二诸侯年表》共同评价为春秋四强国之一。
在春秋时期,齐国君主齐桓公成为春秋五霸之首。不过,姜齐传至齐康公时,大夫田和放逐齐康公于临海的海岛上,“食一城,以奉其先祀”。田和自立为国君,意味着田氏取代了姜氏,成为齐国的君主。当然,在田氏代齐后,田氏依然使用了齐作为自己的国号。在此背景下,齐国历史上出现了两位齐桓公,第一个妇孺皆知,第二个却鲜为人知。

第一位齐桓公
首先,就第一位齐桓公,自然是大家比较熟悉的春秋五霸之首——齐桓公了。齐桓公(前725年~前643年9月12日),姜姓,吕氏,名小白,春秋五霸之首,春秋五霸之一,与晋文公并称“齐桓晋文”,公元前685~前643年在位,春秋时齐国第十五位国君。
在齐桓公即位之前,齐国曾发生内内乱。在此背景下,公子小白与公子纠争位,成功后即国君位,是为齐桓公。成为齐国君主之后,齐桓公任管仲为相,在齐国上下推行变革,这让齐国逐渐走向强盛。在齐国国力强盛的基础上,齐桓公打出了“尊王攘夷”的旗号,以此参与到中原的诸侯争霸中。
齐桓公于前681年在北杏同宋、陈、蔡、邾四国诸侯会见,是为平定宋国的动乱。不过,宋国之后违背盟约,齐桓公便以周天子的名义讨伐宋国,迫使宋国求和,此即为“九合诸侯”的第一次。对此,在笔者看来,齐桓公在春秋时期以周王室的名义来讨伐诸侯,颇有曹操挟天子以令诸侯的味道。在春秋时期,虽然东周王室衰落,但是,在名义上,周王室还是天子,具有一定的号召力。公元前679年,各诸侯与齐桓公在鄄(juàn)地盟会,齐桓公从此成为天下诸侯的霸主。
此外,齐桓公还灭了谭、遂、鄣等小国,这让齐国的整体实力得到继续增强。不过,虽然是春秋五霸之首,但是,齐桓公并没有让齐国的霸业持续下去。在齐桓公在位后期,尤其是管仲去世后任用易牙、竖刁、开方、常之巫等小人,最终于公元前643年9月12日(鲁僖公十七年十月乙亥)病死。而因为没有处理好继承人的问题,齐国自齐桓公之后君主交替频繁,也即内乱让齐国错失了维持霸业的良好基础。在此之后,晋国和楚国争霸中原,而齐国则无法继续站到舞台的中间了。
第二位齐桓公

田午(前400年-前357年),战国时期人,生于齐康公五年,田氏代齐以后的第三位齐国国君,当时称“陈侯午”(上陈下土),《竹书纪年》作田侯午,《史记》等后世史料作田齐桓公。田氏代齐之后,虽然齐国的君主出现了变更,也即由姜氏变成了田氏,但是,对于田氏来说,继续使用齐作为国号。
对于田氏齐国历史上的齐桓公,因与“春秋五霸”之一的姜齐的齐桓公小白相同,故史称“田齐桓公”或“齐桓公午”。在战国初期,田齐桓公本名“田午”,史载他“弑其君及孺子喜而为公”,意思是说他杀了兄长田剡而自立。
最后,“田齐桓公”在位时,因为他弑杀兄长导致了内乱,这给了各个诸侯国干涉齐国的借口。彼时,燕国、魏国、鲁国、魏国、赵国纷纷进攻齐国,以此攻占齐国的疆域。对内忧外患的局面,田齐桓公奋力抗争。在公元前370年,齐国不仅抵挡了魏国、韩国、赵国等诸侯国的进攻,还夺取了燕国的桑丘,逐渐改变了被动挨打的局面。除此之外,对于田齐桓公这位君主,在位时曾创建稷下学宫,招揽天下贤士,聚徒讲学,著书立说。一时人才荟萃,彬彬大盛。
稷下学宫在其兴盛时期,汇集了天下贤士多达千人左右,其中著名的学者如孟子(孟轲)、淳于髡、邹子(邹衍)、田骈、慎子(慎到)、申子(申不害)、接子、季真、涓子(环渊)、彭蒙、尹文子(尹文)、田巴、儿说、鲁连子(鲁仲连)、驺子(驺奭)、荀子(荀况)等。
对此,在笔者看来,稷下学宫的创建,为齐国之后的变法和强盛奠定了良好的基础。而在战国时期,齐国、秦国、魏国、韩国、楚国、赵国、燕国等都在大力招揽人才,对于齐国来说,自然也通过稷下学宫来聚集了高质量的人才。总的来说,在齐国历史上,两位齐桓公都是非常有作为的君主,也即都推动了齐国的强盛。
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