东汉六大家族是指东汉早年帮助刘秀复兴东汉王朝的邓禹家族、耿弇家族、梁统家族、窦融家族、马援家族和阴氏家族。
在东汉的近二百年里,这六大家族的众多重臣辅佐了十多代皇帝,建立了彪炳史册的不世之功,也传下了许多感人的故事。

在东汉前期,邓禹家族几乎就是“皇室专业户”。邓禹年轻时曾在长安学习,在这里,邓禹结识了影响他一生的人——刘秀。
而趁“王莽之乱”起兵的刘秀也认为邓禹非一般人,对邓禹提出的建议,刘秀经常言听计从。在邓禹等一帮大将的鼎力支持下,刘秀称帝,随后邓禹被封为大司徒、酂侯。后改封高密侯,进位太傅。
刘秀驾崩之后,明帝刘庄将跟随刘秀平定天下的28位大将画像悬挂于南宫云台阁,这被后世称为“云台28将”,而邓禹位列“云台28将”之首。
宋代姓氏学家邓名世、邓椿哀父子所撰《古今胜氏书辩证》说:“自邓氏中兴后累世宠贵,凡侯29人,公2人,大将军以下13人,中二千担14人,列校22人,州牧郡守48人,其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数。”
从东汉开国到建安末,耿氏家族共出大将军二人,将军九人,卿十三人,娶公主三人,列侯十九人,中郎将、护羌校尉及刺史、二千石数十百人,成为东汉一朝之巨族,与东汉政权共存亡云。
东汉一朝,自刘秀建武元年(公元25年)至汉献帝延康元年(公元220年),共十三帝计195年。刘秀建武五年(公元29年)四月,梁氏先祖梁统附汉,到桓帝延熹二年(公元159年),梁氏被涉,其间恰好130年。申梁统至梁冀,先后有七代十五人封侯。仅梁冀一门,“前后七封侯,三皇后,六贵人,二大将军,二大将军,夫人、女,食邑称君者七人,尚公主者三人,其余卿、将、尹、校五十七人”。

窦融(公元前16~公元62)东汉初大臣。字周公。扶风平陵(今陕西咸阳西北)人。新莽当政时,为强弩将军司马。窦融历任冀州牧、大司空、代行卫尉事,兼领将作大匠。窦氏一门贵宠,前后一公、两侯、三公主、四二千石,府邸相望京邑,奴婢以千计,当时贵戚功臣都无法相比,窦融子孙放纵,多行不法。永平二年(公元59),从兄子窦林因罪处死,汉明帝刘庄诏令窦融归第养病。
且,窦氏家族先后出现几位皇后,是外戚家族的代表家族,其有一任家主窦宪荡平北匈奴后,威名大振。不过,家族权利过大,其最后的下场很是不怎么好的。
马援(前14—公元49年),汉族。字文渊,扶风茂陵(今陕西兴平东北)人,东汉著名的军事家。因功累官伏波将军,封新息侯。马援的祖先是战国时赵国名将赵奢。赵奢曾在阏与之战中大败秦军,功勋卓著,被赵惠文王赐号为“马服君”,自此,赵奢的后人便以马为姓。
汉武帝时,马家从邯郸移居茂凌。马援的曾祖父马通,汉武帝时,因功被封为重合侯,但因为他的兄长马何罗谋反,马通受到牵累,被杀,所以马援的祖父、父亲这两代家境式微,地位不显。
马援有三个哥哥,他们是马况、马余、马员。都很有才能。新莽时都做到了二千石的高官。三国时蜀汉将领马超也是其后人。

汉光武帝刘秀对统治集团尽可能地予宽容笼络,其中手段之一就是皇室与功臣宿将的家族联姻,用婚姻关系来维系政治关系,企图借此巩固皇室统治,因此,东汉王朝选皇后不出窦融、邓禹、马援、梁统等功臣的家族之外。
但刘秀这种做法适得其反,不仅没有达到巩固皇室的目的,而且在皇帝身边培植了一种侵蚀皇权的强大的外戚势力。东汉王朝自第四个皇帝和帝起,就开始了外戚专权的局势。
《后汉书·皇后纪》称“外立者四帝”。外戚掌握了废立皇帝的大权就必然是“贪孩童以久其政”。自章帝以下,所立皇帝最大不超过十七岁,最小的不过百日。皇帝幼小,皇太后就有理由援例临朝听政。所谓“临朝者六后”,即是窦、邓、阎、梁、窦、何六个皇太后临朝听政。
皇太后将实权不是委之于父,就是托之于兄。因之与这些皇太后相联的父兄都相继掌握了朝廷大权。南阳阴氏在东汉可是一等一的外戚世家,汉光武帝刘秀最喜欢的女人就是南阳美女阴丽华。
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