中国古代往往以忠孝仁义作为评判一个人的标准,若是更进一步来评判一个臣子,自然当从他为君、为国、为民做了什么事来衡量。有明一代,时局波诡云谲,名臣辈出,但私以为张居正当为明朝名臣第一人。
据明史记载,张居正“少颖敏绝伦”,谓之“国器也”,事实也确实如。凭借自己非凡的才能与政治觉悟,一路从进士走到内阁次辅最终走到内阁首辅的位置,最终成为权倾一时的重臣。

隆庆六年(1572)夏,发生了一件不平常的事。首揆高拱说出了“十岁幼童何能尽理天下事?”的不当言论,与其积怨已久的张居正与大伴冯保联手,向太后与皇上献上奇计,建议采取断然措施处置高拱。在艰危之际保障了皇室的安全,除掉了“逆贼”,尽管有为自己前途的考量,但也算是忠君的表现。击垮了高拱后的张居正自然而然地坐上了内阁首辅的宝座,达成了自己初步的政治理想,尽心辅佐万历皇帝,至此开启明王朝暮色中光辉耀眼的十年。
张居正是一位出色的政治家、改革家,再来看看他为国、为民,做出了哪些贡献。明朝中叶,土地兼并泛滥,朝廷财政危机日益严重,外敌压境,内乱不止,实在是“危急存亡之秋”。张居正蒿目时艰,总结出当时五大积弊:“曰宗室骄恣,曰庶官瘝旷,曰吏治因循,曰边备维修,曰财用大匮。”,并且针对这些问题,进行全面改革。
政治上,以“尊主权,课吏治,行赏罚,一号令,强公室,杜私门”为方针,着重于整顿吏治,创造性地提出了“考成法”即严格考察官员们的工作,要求官员定期向内阁报告工作情况,有效地提高了内阁实权,进一步加强了中央集权。整治旧吏的同时选拔任用支持变法的官员,为自己新法的推行做好组织上的准备。这一改革既在一定程度上清除了朝野中迂腐顽固的势力,又注入了激进改革的新生力量,可为一举两得。
整顿赋役制度、扭转财政危机是张居正改革最迫切最重要的工作。清查全国土地后,张居正于万历九年(1581)下令推行著名的“一条鞭法”。这一大举措有效地改善了国家的财政状况。不仅减轻了百姓的税负,提高了百姓的生产积极性,维护了社会稳定,亦推动了明朝商品经济的发展,促进了资本主义的萌芽发展。更重要的是推动了国家军事的发展,为清除“南倭北寇”奠定了经济基础。
此外,“一条鞭法”是自唐“两税制”以来中国税制史上的重大进步,其对后世税制建设具有极大的借鉴意义。
后人对于张居正的评价自是有褒有贬,评判他生活腐化、以公谋私等当然无可厚非。不过,人无完人,正是因为有不完美的缺点存在,这个人才更加真实丰满。张居正不是一个可以供人学习、模仿的“标兵”,但的确是一位能臣,一位为君、为国、为民乃至后世都做出极大贡献的能臣,担得起明朝名臣第一人的名号。
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